入秋以後，北平盡顯寂寥。
段公館的海棠樹樹葉掉光了，光禿禿的枝子上，蹲著兩隻麻雀。
十一月初三的傍晚，一封電報送進了書房。
倭國福岡醫院。蔡越，病危。
徐書把電報唸完，書房裡頓時安靜了下來。
段紹廷站在窗前，背對著眾人，沒有說話，良久，他回過神道。
“他今年，才三十四吧。”
“回總理的話，”徐書低聲道，“蔡松坡光緒八年生人，虛歲三十五。”
雖然兩人政治立場不同，但是段紹廷其實很欣賞蔡松坡，畢竟英雄惜英雄。
“段公，要不要以北洋的名義——”
“不，”段紹廷打斷他，“以我段某人的名義。派曾裕去，帶上北平最好的西醫......”
徐書應下，轉身要走。
“等等。”
段紹廷從抽屜裡取出一隻錦盒，裡面是一支東北張作臨去年送的老人參，他一直沒捨得吃。
“一併帶去。”
“是。”
……
福岡醫院，病榻清冷。
蔡鍔久病纏身，喉疾入骨，早已形銷骨立。
聽聞段家派人前來，他強撐殘軀接見眾人。
他氣息微弱，字字懇切，留下了殷切囑託。
“川省不可亂。”
“西南不可再戰。”
“國家滿目瘡痍，萬萬不可再行內耗。”
僅此三句，再無半句私語、半分訴求。
一生戎馬，半生護國，他臨終牽掛，依舊是滿目山河。
他打護國仗，不是為了自己當官，不是為了割據一方，而是為了他心中的政治理想——共和安穩，山河無戰，百姓安生。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
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。歲四十三僅年，岡福國倭於逝病坡松蔡
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……
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