“言明若是我再一味糊塗放縱，只顧著宴飲享樂，置祖宗武勳基業於不顧，這寧國府這點家當，早晚要敗在我手裡。有何面目見列祖列宗……！”
這話聲音不高，落在王頭耳中，卻沉甸甸的。
王頭原本一直垂著腦袋，聞言悄悄抬眼，偷覷賈珍神色。他跟隨馬廊多年，往日的賈珍，一心只知宴樂美色，馬廊衰敗，任憑底下人糊弄搪塞，從不過問半句。
可今日大爺親自過來，方才一番感慨，聽得出大爺話裡的意思，似手是真生出了振作整頓府務的心思。
王頭心底不由燃起一股希冀，脊背微微挺直幾分，眉眼之間褪去先前畏縮惶恐，多了幾分光亮。在他眼裡，寧國府若是真能重新振作，他們這些馬廊底下當差的，才有安穩日子可過，不必怕哪一日一紙命令，便被掃地出門。
只是奴僕的本分不敢忘，不敢把心中歡喜表露得太過張揚，又趕緊低下頭，躬身拱手，嗓音都帶上幾分懇切：
“大爺有大爺的難處，往日府裡開銷浩大，各處都要用錢，馬廊這邊縮減用度，也是不得已的事情，小人是明白。”
賈珍聽完王頭一番圓滑說辭，並未接他那套開脫的話，目光望向那一溜破敗朽蝕的馬廄，語氣沉了下來。
“難處自然是有的，府裡各處窟窿一堆，銀錢緊巴，處處都要算計。”
他話鋒一轉，聲調加重幾分：“可再難，也不能短了馬廊的用度。咱們寧國府，是實打實的勳貴之家，祖上是刀口上搏出來的爵位，本就是武功立身。”
“祖上憑弓馬騎射掙下國公的家業，傳到我們手裡，若是馬廊荒敗，坐騎凋敝，連能驅使的馬伕都留不下幾個。
往後逢朝會、祭祀、宗族大典，拿不出像樣的儀仗坐騎；子弟連騎射都荒廢殆盡，只懂坐享榮華。這便是把祖宗立身的根本給丟了。”
這話分量太重，牽涉祖宗基業，王頭可不敢隨便插口，腦袋壓得極低，大氣都不敢喘。
賈珍的話還在繼續，他頓了頓，開始逐項吩咐：
“馬廊制度必須恢復，但也不必一蹴而就。不必立刻達到往日三十多人的規模，卻也不能如今這般苟且延挨。
這事暫由你牽頭，現有五名馬伕，勤懇本分的留下，怠惰混日子的，便結算月錢遣出去。再對外招補十二人，湊夠一十九人。分作三班，輪值值守。”
他緩緩吩咐著，王頭連忙斂住心神，一字一句牢牢記在心裡。
“其中要專設兩人懂釘掌修鞍，兩人擅長醫馬，不可全是隻會鍘草喂料的粗人。
招人的時候，優先選那些退伍的京營馬卒，懂養馬馴馬，性子牢靠，家眷底細要查清楚，不許把遊手好閒的市井無賴招進府來。
月錢比照府中一等僕役，活兒重，銀子便不能刻薄，可若是偷奸耍滑、盜賣草料馬鞍，一律從重發落，送去田莊。”
“馬匹也重新梳理。老弱病殘不堪驅馳的，不要繼續耗著糧草，挑合適的變賣，或是送莊上耕田。再擇時買進八匹良馬，分作儀仗用馬、出行坐騎。馬廄破損的木欄、食槽、棚頂，一併叫工匠過來修繕。草料庫房嚴加看管，不許再出現剋扣盜賣的事。”
王頭聽得心頭震動，連連磕頭應下。他心裡清清楚楚，大爺這是把馬廊這一攤子大事實實在在壓到了自己肩上，激動得身子都微微發抖：“小的記下！定然照大爺吩咐去辦！”
“這事你整理一份簡明章程，明天不必先尋賴管家，直接到中院來見我回話。”
王頭渾身一震，心底狂喜翻湧。
往日馬廊一應事務，全都歸賴大統管，層層轉手，他這個馬頭腦袋說了不算。
如今大爺這一句，竟是把馬廊的事，直接歸到賈珍跟前排程，等於繞開管家，自己可以直接面稟主子，這是何等的信任與權柄。
他不敢將狂喜露在臉上，當即雙膝重重跪倒在地，額頭貼著塵土，聲音懇切又激昂。
“蒙大爺這般抬舉，是小的幾輩子修來的造化！小的敢在此立誓，往後馬廊之中，人、馬、草料、修繕，小的事事親查，半點不敢徇私舞弊。
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