雜棚裡的鄰里大多和寧榮二府有千絲萬縷的關係。
輾轉之下，尋到了時常出入寧榮街的婆子唐二家的。
唐二家的在寧國府打雜，認識府裡的管事，賈芥把攢下的一點碎銀塞給她，求她代為牽線。
唐二家的收了銀子，便替他搭上線，找到了賴升手下的近隨跟班錢福。
今日一早，賈芥揣著忐忑，守在寧國府外院側門的牆根下，好不容易等到錢福出來。
他連忙上前，躬身行禮，語氣懇切，把自家境況細細說了一遍，只求錢福能在賴升面前美言幾句，給他謀一個馬廊或是演武場的差事。
錢福一身綢緞短衫，斜睨著滿身塵土、衣裳打滿補丁的少年，面上全無半分好臉色。
他本是賴升的心腹，心裡清楚，這馬廊演武場的差事，已經不再由他們舊人說了算。
他懶得理會這窮酸遠族子弟，語氣冷淡，帶著幾分不耐：
“這點小事，賴爺爺哪裡有空理會。這是珍大爺要折騰，隨他去鬧便是。我可不敢胡亂替你說項。”
說罷，他抬手拂開賈芥上前的手臂，壓根不肯再多聽一句，轉身便揚長而去。
賈芥僵立在原地，方才滿懷的希望，瞬間涼了大半。
他站在府門外，望著高高的硃紅院牆，心裡五味雜陳。
明明是國公府的同族，可到頭來，想要謀一份餬口的差事，連門路都摸不到。
他知道，錢福這話，便是回絕。可那馬廊演武場的差事，依舊在他心裡勾著念想。家中寡母日日縫補熬得手裂，幼妹常常吃不飽飯，這一份管飯發月錢的活計，是一家人體面生活的指望。
只是他也算隱約聽明白，這事情有蹊蹺。
往日府裡補缺，全是賴升一系的人說了算，外人連風聲都聽不到。
如今這件事鬧得寧榮街人盡皆知，怕真如錢福說的，是家主在主理，壓根就沒讓府裡管事插手，怪不得能傳到街面上，沸沸揚揚。
錢福他們不敢插手，也不願插手，才會這般推得乾乾淨淨。
念頭一轉，賈芥心頭又浮出一絲微光。
他想起他還認識在演武場當伇的周老栓，周大爺。
他家的大小子，和他相熟，平日裡也總一起去找活計，怕總有點資訊。
哪怕只是探聽一點招募的規矩、報名的門路，也好過這般無頭蒼蠅一般四處碰壁。
賈芥攥緊拳頭，不敢在府門前久留，轉身朝周老栓家走去。
而此刻，榮禧堂的高樂小聚也散了，王熙鳳則帶著平兒一眾丫鬟婆子，自榮禧堂往自家院子走去。
賈母還讓她傳話給賈赦和賈璉，讓他們去寧國府問問實情。
