京都風雅人士很多，但贏陶不在其列。
他很忙，忙著處理公事，忙著提點下屬、巴結上官，同時留意人員動遷，關注自己的年度考績。
等他聰明機靈、七歲就得皇帝誇讚的小兒子死了，贏陶才知道，其實高官厚祿，不及一家團圓。
香爐是借來的，多處鏽蝕，香孔堵塞。
贏陶乾脆掀開香蓋，把返魂香掰開，一半直接丟進去燒，一半喝一口水服下。
他躺在床上，等待“神蹟”降臨。
能夠返魂的香，古時只出現過一次。是漢武帝思念寵妃劉夫人，命人以香引魂。
“九華帳深夜悄悄，反魂香降夫人魂。”
宋袖說她的香只是能夢到親人，並未說可以與親人對話。
所以贏陶希望能出現神蹟，能真正返魂，能讓他再看一眼死去的兒子，問他一句話。
香丸燃燒，一縷白煙從香爐中升騰而起，又緩緩傾瀉。那聚集在地上的白煙並未散去，反而一層層疊加，濃重地鋪成流雲一般的毯子。
贏陶感覺自己似乎睡著了，又似乎身處幻境。
他的眼皮很重，頭很重，四肢很重，只有心怦怦亂跳，似乎輕盈得要跳出胸膛。贏陶努力扭頭，希望能看到兒子的身影，可此時服用的香丸生效，他的眼皮驟然合上，墮入夢境。
神識最後清醒的瞬間，贏陶突然想起廷尉詔獄關押的犯人。
職責所在，他不該睡過去的。
但是……一切由不得他了。
“哪兒來的煙？”一名犯人剛用過晚飯。
說是晚飯，其實應該是午飯。
牢裡一日只有一頓飯，往往是午後送來。這時候大家已經餓得飢腸轆轆，但好歹以前都做過官，禮儀刻在骨子裡，還是會把食碗放在牢內唯一干淨的地面上，慢慢咀嚼。
但是今日他們等待太久，已經顧不得體面。
伸手把碗接過來，因為急切，碗裡的湯汁灑在新鋪的稻草上。
這時囚犯已聞出肉香，不等坐下，便狼吞虎嚥開始吃。
這飯是用大料熬煮白肉，煮到肉爛濃香，再把烤餅泡進去。這樣有肉有饃，吃得心滿意足。吃完把碗丟在地上，等著獄卒來收。
今日獄卒來得晚了些，而吃飽喝足的囚犯發現，碗底部位，似乎冒出一絲白煙。
拿過碗看了一眼，沒發現有什麼不同。或許是幻覺吧，吃太飽的幻覺。
天色已黑，牢內只有幾根火把照亮。
還是睡吧，在這裡除了睡覺，也沒什麼事可做。
但是，空氣怎麼憋悶起來？似乎聞到了——
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