自那場盛大的加冠禮後，東宮書房裡的燭火便一日比一日熄得晚了。
蕭凜將案頭那些原本屬於帝王的政務，成堆成摞地移交到太子的桌案上。
起初只是一些地方州府的尋常請安摺子，後來是戶部的錢糧排程，再到後來，連兵部關於邊關換防的絕密軍機，蕭凜也直接讓劉安送進東宮，由太子先行批閱擬定章程，再送回養心殿定奪。
夜已經深了，更漏敲過了子時。
書房內地龍燒得滾熱，窗外飄著鵝毛大雪。
十九歲的蕭懷瑾穿著一身單薄的常服坐在書案後。他的眉頭微微皺著，手裡握著筆，面前攤開著一本關於江南水患後修繕堤壩的摺子。
少年的眼皮彷彿墜了千斤重。他強撐著看完了最後一行字，將筆擱在硯臺上，伸出手揉了揉酸脹的眉心。
原本只是想靠在椅背上閉目養神片刻。
可是，連日來連軸轉的疲憊猶如潮水般將他淹沒。他的頭往旁邊一歪，就這麼靠在堅硬的椅背上沉沉地睡了過去。
蕭凜披著一件黑色的狐皮大氅，帶著一身風雪的寒氣輕手輕腳地推開了書房的門。
他在門口站了片刻，等身上的寒氣散去了一些，才邁步走到書案前。
他看著倒在椅背上睡著了的兒子，沒有出聲叫醒他。
帝王伸出手，動作熟練地繞過孩子的後背，稍一用力就將這個已經和自己差不多高的兒子打橫抱了起來。
他抱著蕭懷瑾走到書房內側的休息暖榻旁，將他小心地放了上去。
或許是動作牽扯到了什麼，蕭懷瑾在睡夢中皺了皺眉，嘴裡含混不清地嘟囔了一句：“父皇……江南的銀子……不夠……”
蕭凜聽著這句夢話，嘴角無奈地扯出了一個弧度。
他扯過旁邊的一條錦被蓋在兒子的身上，又細心地將邊緣掖好。
做完這一切，蕭凜沒有立刻離開。
他站在暖榻邊，就著不遠處微弱的燭光，看著蕭懷瑾的臉。
兩年了。
這兩年裡，他看著這個孩子像一塊被放在烈火中煅燒的生鐵，一點點褪去青澀，變成了一把足以斬斷一切荊棘的利刃。
如今的蕭懷瑾在朝堂上面對朝臣的詰問，已經能夠做到面不改色、對答如流。他處理政務的手段也越來越有帝王的章法。
他成長得太快了，超出了他的預料。
蕭凜在黑暗中站了許久，直到確認蕭懷瑾睡得安穩了，這才轉過身，悄無聲息地退出了書房。
次日午後。
外頭出了太陽，積雪化了一些，順著鳳儀宮的琉璃瓦滴答滴答地落下來。
沈清棠穿著一身素雅的月白色宮裝，手裡拿著一把小巧的銀剪子，正站在廊簷下修剪著一盆剛從暖房裡送出來的紅梅盆景。
她的神情專注，剪去多餘的枯枝，將幾枝開得正豔的紅梅留了下來。
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