各退一步之後，最後將小六安排在了西華門外的福佑寺——這裡隔筒子河與皇宮相望，既能保證皇子遠離宮內的傳染源，又方便宮廷照應。
小六被挪出去那日，天陰沉沉的，一頂小轎悄悄抬出西華門，身後跟著幾個出過花的宮人，個個低著頭，腳步匆匆。
德妃站在遠處的角落上，死死地望著那頂轎子，攥著帕子的手指節泛白，指甲幾乎掐進肉裡去。
她嘴唇翕動了半晌，想喊，嗓子卻像堵了一團棉花，一個字也出不來。她想追上去，腳卻像釘在地上，一步也邁不動。
淚珠子無聲無息地滾下來，一顆一顆砸在石磚上，洇開一小團一小團的深色。
她望著那道宮門慢慢地、慢慢地合上，把她的兒子關在了外頭。
福佑寺裡靜得嚇人。平日裡香火繚繞的殿宇，此刻空空蕩蕩，只有風穿過廊柱的嗚咽聲。
小六身邊只有安嬤嬤這一個熟人，李茂等人都沒出過花，在小六被確診為天花後，這群人便被隔離了起來。
後來果然大部分人也染上了天花，他們自然不能陪著主子去避痘。能熬過這一遭算他們有福氣，熬不過，也是他們的命數。
宮裡外也都開始嚴查是否還有別的感染者，就在這個關頭，毓慶宮裡，凌普急匆匆地進來，額頭上一層細汗，顯然是有要緊事，行禮後他湊到胤礽身邊壓著嗓子稟告。
胤礽聽罷，瞳孔猛地一縮——他沒想到，六弟染上天花的事竟能牽扯到他宮裡的人。
“那小宮女，十幾日前去大阿哥的宴上呈過菜——就是您那日賞賜過去的菜。回來沒兩日就說有些發熱，恰好家裡老孃病重，她便告了假出宮去了。”
“這人現在在哪兒？”胤礽猛地從椅子上站起身來，心口突突直跳。
十幾日前——這比小六發熱還早！要是這人找不回來，真是黃泥掉進褲襠裡，說也說不清楚。
若被旁人發現了，只怕所有人都會認定，小六的天花是他一手安排的。
凌普抿著唇，遺憾慘白著臉搖了搖頭：“三日前已經死了。奴才讓人驗過了，確實是天花沒錯。”
胤礽頹然地跌坐回椅中，後背重重撞在靠背上，發出沉悶的一聲響。
既然不能為自己辯白……那就要把這件事捂死了。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底已沒了方才的慌亂，只剩下沉沉的冷意。
“你去安排，不要讓其他人發現，”他眯了眯眼，看向凌普，語氣裡滿是森然，“必要時……”
凌普心領神會，遲疑了片刻，又小心翼翼地探問，“可要往下追查，究竟是何人下的手？”
胤礽嘆息一聲，那口氣長長地吐出來，帶著說不盡的疲倦：“不用了。孤知道是誰。你把尾巴掃乾淨就是了。”
凌普也不是傻子，話聽到這裡便一下子明白了——能讓太子包庇的，還能有誰？
他躬身退了出去，腳步比來時輕了許多，像怕驚動什麼似的。
門闔上的那一瞬，胤礽整個人忽然洩了氣，總是挺直的腰板也鬆了下去。
他朝後一靠，雙手攤開擱在膝上，目光落在掌心，只覺得上面沾了一層看不見的東西——一層永遠都洗不掉的髒東西。
六弟……哥哥對不住你。
只希望你能熬過這一劫——
