轉眼又是幾年過去，鍾粹宮的石榴花開了又落。
弘旭已經八歲了，身量抽條似的往上長，站在養心殿的御案旁邊已經能露出大半個腦袋。
他穿著一身杏黃色的小袍子，頭上戴著瓜皮小帽，手裡攥著一本摺子看得入神，偶爾抬起頭來問皇帝兩句，
問的都是摺子上頭那些賦稅、河工、軍餉之類的事，問得條理分明，連蘇培盛在旁邊聽著都覺得心裡發毛，這六阿哥未免也太聰慧了些。
弘陽和弘晨也五歲了，兩個小兄弟長得玉雪可愛，性子卻截然不同。
弘陽活潑好動，整日在鍾粹宮後花園裡追雞攆狗，把乳母和宮女們累得夠嗆。
弘晨卻安靜得很，最喜歡坐在廊下翻圖畫書，翻到什麼都要問個不停，頗有一種打破砂鍋問到底的架勢。
令月由著他們鬧，只讓遂意多看著些，別磕著碰著就行。
可宮裡已經好幾年沒有別的孩子出生了。
老皇帝年近六十了，後宮裡的妃嬪換了一茬又一茬，除了令月生的三個，竟沒有一個再有身孕。
老皇帝面上不說什麼，心裡卻越來越犯嘀咕，他甚至坐在養心殿裡翻著彤史，眉頭越皺越緊。
他這些年寵幸的妃嬪不算少，瓜爾佳氏和郭絡羅氏都晉了嬪位，兩人都是新入宮的滿族姑娘，年輕鮮嫩，老皇帝看著她們，覺得自己還能再有幾個孩子。
可是他隔三差五便召她們侍寢，這兩個人的肚子一點動靜都沒有。
其餘的貴人常在答應更不必說，入宮幾年連個喜訊都沒傳出來過。
老皇帝把彤史合上擱在御案上，手指在封皮上敲了敲，眼底浮起一層陰翳。
他疑心是皇后動了手腳，可又拿不出證據來。
他這些年去鍾粹宮的次數越來越少，去了也只是試探皇后和富察家，試探得令月煩不勝煩。
其實老皇帝猜對了一半，令月確實控制後宮子嗣了，她不想要老皇帝有親生的孩子降生。
可她又不願意去傷害那些女子的身體，畢竟宮裡的女人已經夠苦了，被家族送進來伺候一個老頭子，再讓她們喝那些傷身的藥，令月做不出來。
所以她一不做二不休，直接給老皇帝下了絕嗣藥。
那藥是合意配的，摻在皇帝每日必飲的參湯裡，無色無味，喝了一個療程，老皇帝的根基便已經徹底廢了。
其他妃嬪的身子倒是健康得很，令月甚至不介意她們有孕，只要孩子不是老皇帝的，是誰的都行。
可惜這些妃嬪們膽子並不大，，唯一一個敢跟侍衛私通的孫答應也不敢懷孩子，每次完事都灌一碗避子湯，到底沒敢懷孩子。
令月知道後還遺憾了好一陣，覺得這宮裡的人膽子實在太小。
可老皇帝不知道這些，他見自己龍精虎猛，便以為是補得好。
他這些年迷上了道士鍊金丹，養心殿裡常年飄著一股子硃砂和鉛汞的味道。
那些道士穿著鶴氅，留著長鬚，每天給皇帝進獻丹藥，說是能延年益壽、返老還童。
