大漠的風裹著沙礫，打在臉上像刀子剜肉。
宋金巡邊半日，待行徑到一處草甸子時，忽的勒住韁繩，抬手示意身後十人停下。
“大夥兒走了這半日，想必都累了，原地休整半個時辰。”
眾人應聲下馬，有人解下水囊，有人掏出幹餅，也有人一屁股坐在地上，長長地舒了口氣。
宋金沒歇。
他走到草甸邊緣的一處矮丘上，以手遮住刺眼的陽光，朝北面望了許久。
目光所及之處，盡是黃沙與礫石的交織，哪裡還有什麼人煙。
“什長，您也過來吃口乾糧。”
說話的是老趙，隊裡年紀最長的一個，三十出頭，老實木楞，總會被人所欺辱。
後被宋金所護，納入到他的小隊，與比他年紀小的宋金很是信服。
他把一塊幹餅遞過來，宋金從山丘上走下來，接過乾巴巴的饢餅，回到眾人中間坐下，把手裡的幹餅掰成兩半，一半塞進嘴裡，另一半揣回懷中。
“什長，”老趙嚥下一口乾糧，隨口抱怨道：“說句不中聽的話，您這本事，擱在這破地方，真是屈了才了。”
“上回打北戎那一仗，您一箭射斷了敵方旗杆，那可是千軍萬馬裡取上將首級的本事！可到頭來呢？功勞全被劉校尉請了去，我都替您不服。”
這話一齣口，其他人紛紛附和，“就是，劉校尉那個人，誰不知道？好大喜功，貪墨成性。”
“要不是上頭的人排擠打壓，您至於被髮配到這苦堡來？咱們這兒往北走三十里就是蠻子的地盤，連個像樣的城牆都沒有，真打起來，第一個填溝的就是咱們。”
眾人你一言我一語，怨氣越說越重。
這時候，隊伍裡最小的周小七，忽然低著頭開了口。
“什長……都怪我。”
眾人看向他。
周小七滿心的懊惱，“都怪我，我不該借什長積蓄，寄回家給老孃看病。”
“要不是那些錢被我用掉了，您拿去打點打點關係，也不至於……”
他說到此處，兀自低垂下了頭，心裡很不是滋味。
要說什長的能力有，那一手好箭術，不說萬軍之中，取首將性命，但他們這幾個跟著什長的人，有一個算一個，都受過什長的恩情。
他們本就是底層士卒，若非有武力值高強的宋金從中幫扶，說不得墳頭草都一丈高了。
他們只是單純的為宋金感到不平。
他不是什麼沒本事的無能之輩。
他明明一手好箭術，還識文斷字，這樣的人才若是在大將軍麾下恐怕早就被提拔重用了。
可偏偏落到慣會逢迎的劉校尉底下。
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