一雙雙小手在冰涼刺骨冷水裡，進進出出。
許是經常需要在這冷風裡洗洗涮涮的，那些孩子的手上、臉上，都有著不同程度的紅腫破潰。
紫紅色的凍瘡腫得像發麵饅頭，有些地方甚至已經開裂，紅彤彤一片，看著便覺得驚心。
順著那些洗衣服的孩子的身側，靠著東側的空地上還開闢了些菜地出來。
只是此刻已進冬日，嚴寒將泥土凍得邦硬，地裡的菜全都被收了回去，只是還能看出翻動過的痕跡。
視線再朝著正中間的那間堂屋內瞧去。
即便隔著一段距離，依稀也能看見一些年歲稍長的阿婆，正帶著一些十來歲的半大孩子，在屋裡手忙腳亂地忙碌著。
她們需要照顧那些尚且不會說話的嬰孩，時不時便有尖銳的訓斥聲便會從屋內傳出來。
“趕緊把這溼透的尿布換了！臭氣熏天的，凍病了還得費藥錢！”
“再亂跑給仔細你的皮，都給我老實坐好！”
粗魯的呵斥聲、制止孩子們無序打鬧的清脆巴掌聲，混雜著嬰孩那斷斷續續抽泣聲，在這不大的院子裡顯得格外真切。
宋曦一行人的到來，同樣吸引了孩子們的注意。
那些蹲在井邊洗衣服的、在堂屋門口探頭探腦的孩子們，怯生生地投射來目光。
待對上宋曦看過來的視線時，他們像極了受驚的鵪鶉，害怕地飛快低垂下頭去。
王管事一進門，一邊熱絡的招呼著宋曦一行人，一邊又同她訴苦：“今年這雪下得比往年早，眼瞧著這天是越來越冷了。”
“好些今年被送過來的孩子，連身像樣的禦寒的衣物都沒有，孩子們身上穿的，還是那些大孩子穿剩下、板結發硬的舊棉衣。”
宋曦不動聲色，順著她的話，疑惑反問道：“怎麼會這般艱難？”
“我先前可是聽說，縣衙那邊前陣子才派了人來檢視這邊情況。”
“怎麼，王管事當時沒將院裡的這些難處，如實告訴各位大人？”
這話中的篤信，直接讓王管事直接愣在了當場，這小娘子如何知曉有差爺來過？
不過，此刻也不知追問的時，她臉上的表情自不然的僵硬了一瞬。
但她畢竟是在這地方混跡多年的老油條，反應極快，只好乾笑著給自己描補道：“來的，來的，官府的大人們自然是來的。咱們大人很是關切這慈幼院。”
“那邊也是撥了些炭火與吃食過來，算是解了燃眉之急。”
“只是小娘子有所不知，我聽說如今官府也是處處要用錢，難得很，便沒好意思再開口要棉服錢。”
緊接著，她又將話頭扯到旁處，“而且，今年城中的富戶也不知是何緣故。”
“往年這個時候，早早便會派人捐獻送些入冬的物資過來，今年遲遲未曾有動作。”
說到這裡，王管事重新堆起笑臉，目光熱切地盯著宋曦：“今日小娘子能帶了銀子來，那是雪中送炭，眼下孩子們的棉衣想來是有了著落了.....”
