隴城縣的集市，可能是整個秦州最熱鬧的。
每逢旬休日，官府休務，商鋪照開——縣城主街兩側便擺滿了攤位，叫賣聲此起彼伏，從街頭傳到街尾，再從街尾蕩回來。
但這熱鬧裡，有一片地方格外不同。
清河坊。
從街頭往西走兩百步，過了那座刻著“清河”二字的石牌坊，就是清河坊的地界了。青石板路，簷下燈籠，鋪面一間比一間乾淨，門口總站著梳妝整齊的女郎，笑臉迎客。這裡是隴城縣最體面的地方——不是因為樓閣高、氣派大，而是因為這裡賣的東西，全大宋獨一份。
瑤臺瓊華液，瑤臺雲雪膏。
從第一批試製品算起，瓊華液已經出貨一千一百瓶，雲雪膏一千五百盒。訂單還在源源不斷地進來，作坊的產能始終跟不上需求，供不應求。這些瓶瓶罐罐從清河坊的作坊裡出去，跟著商人的腳步，跟著驛站的快馬，走進了秦州的脂粉鋪，出現在了貴婦們妝臺上。
清河坊的作坊裡，清一色都是女工。
這是陳素定下的規矩——作坊的活計精細，女子的手比男人巧，心思比男人細，做出來的東西品相好、次品少。況且隴城縣的婦人本來就比別處能幹，給她們一份體面的工錢，做出來的活兒自然體面。
工錢確實體面。每月四到六貫，按工種和手藝分檔。此外年節發糧，釋出匹，入冬發棉衣，連梳頭用的頭油和洗衣用的皂角都是作坊裡自產自用，不用花一文錢。這待遇放在別處，怕是連知縣衙門的小吏都要眼紅。回到家裡以前是伺候婆婆，現在婆婆反過來伺候她。夫妻要是拌個嘴，婆婆抄起掃帚就打兒子：“這個家沒你娘子，你能活的像個人？”
作坊裡的女工，成分很雜。有清河村和附近村子的寡婦，有隴城縣裡待字閨中的姑娘，還有一些党項女人——她們是當初被擄來的俘虜，有的嫁給了宋人，有的不想回去，便留在了大宋。在別處，這些人要麼低眉順眼地給人當粗使丫頭，要麼就是在某條暗巷裡悄無聲息地了此一生。但在清河坊，她們靠本事吃飯。魯黑虎的媳婦就是党項人，生得漂亮，人也利落，在作坊裡幹了幾個月便把那些党項女人攏到了一起，算是她們的頭。有了她在中間張羅，那些初來時連漢話都說不利索的党項女人，如今也能跟其他人有說有笑了。
隴城縣東頭鐵匠李的娘子，以前在家被丈夫打，被婆婆罵那是常事兒。陳素聽說後讓人招進作坊，鐵匠和她娘來找，把門的讓他們去找陳素。那鐵匠大大咧咧地就進了醫院，直接奔陳素的院長室。結果被陳素的衛兵一頓暴揍。揍完告訴他：“見陳娘子，把腰給我彎下來“ 嚇得鐵匠李跌跌撞撞地跑了。過了兩個月託人來說和，指天劃地的發誓以後再也不打娘子了。
現在全縣的人都知道只要欺負了清河坊的人，都落不著好。清河坊的娘子們惹不得——不是她們兇，是她們背後有人撐腰。
種種緣由疊加之下，隴城縣女子的地位，可以說是日新月異。
——
大宋休假多，加上旬休，全年休息一百一十三天。
每到休息日，隴城縣的主街便擠得水洩不通。本縣的人不必說了，周圍幾十裡地的農戶也趕著驢車進城採買，外縣的行腳商人更是摸準了日子，專挑旬休來擺攤——無他，圖個人多。
人多，是因為隴城縣有全秦州最強的購買力。
清河坊的女工、清河村的技工，每逢旬休日便回縣城消費。他們兜裡有銀子，買東西不摳搜，出手大方得很。尤其是那些從清河坊作坊裡出來的娘子們——
她們走在街上，一眼就能認出來。不是穿戴有多華貴，而是那種氣度——腰板挺直，目光坦然，跟人說話時既不卑也不亢。鋪子上的掌櫃看見她們，客客氣氣地喊一聲“娘子，裡面請”；茶館裡的夥計多弄上一碟點心，不要錢；路邊賣餛飩的老太婆看見她們，眉開眼笑的，碗裡多盛兩個。
更別說那些光棍漢子了。
他們眼神一個比一個熱切，卻沒一個敢上手搭訕——倒不是不想，是這群娘子們看人的眼神太毒了，三兩句話就能把一個人從裡到外扒個精光。那些腦袋裡轉著歪主意的，還沒開口就被那目光逼退了；倒是有幾個真正老實的後生，紅著臉在遠處看了半天，最後只憋出一句”娘子走好“。
最受尊敬的，是清河坊裡住著的原清河村的寡婦們。
她們手裡有積蓄，身上有手藝，背後有清河坊撐腰，在隴城縣活得比誰都體面。有些寡婦開始用積攢的工錢給家裡的兒侄輩請先生讀書；有些在年節時置辦一車年貨，分給村裡上歲數的老人。在別處，寡婦是被人可憐甚至被人嫌棄的；在隴城縣，她們是被人敬重的。
日子就這麼一天一天地過著，熱鬧、體面、安穩。
清河村。
今年的收成，比往年多收了三成。
林昭四月份開始推的那幾樣法子，到了十月秋收終於見了效——堆肥漚制、套種輪作，從四月忙到現在，田裡的地力肉眼可見地變了；選種育秧是夏收時才開始做的，讓村民把穗最大、顆粒最飽滿的麥穗單獨留出來做種，一季下來便見了成效。三樣加在一起，全村的產量硬生生拔高了三成。
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