班納特太太緊張地盯著丈夫的臉，想從他的表情裡讀出點什麼。
凱瑟琳和莉迪亞百無聊賴地揪著自己的裙襬。
簡、伊麗莎白和瑪麗抱著刊物不肯撒手，已經讀到了第二段。
大約過了十分鐘，班納特先生合上了刊物。
他抬起頭，看著伊迪斯。
“伊迪斯·班納特，”他說，“你比我有出息。”
班納特太太差點從沙發上彈起來：“班納特先生！你怎麼能這麼說！你可是朗伯恩的主人！”
“朗伯恩的主人寫了一輩子沒人看的信和檔案，”班納特先生慢悠悠地說，“而我十二歲的女兒寫了一本全英國都能看到的小說。你說，誰更有出息？”
班納特太太張了張嘴，發現自己居然無言以對。
簡輕聲笑了，“伊迪斯，你能把小說給我們念念嗎？我想聽。”
“我也想聽！我也想聽！”莉迪亞突然來了精神——雖然她對“肉眼看不見的小生物”毫無興趣，但她對這種不費腦子的活動一向熱衷。
伊迪斯看了莉迪亞一眼，說：“我可以念，但你們得保證聽完。”
“保證保證！”莉迪亞在沙發上坐好，順便把凱瑟琳也拉了過來。
伊迪斯拿起刊物，翻到第一頁，清了清嗓子。
“貴族小姐貝迪·德·威廉的臉上長了奇怪的紅疹，從鼻翼兩側開始，蔓延到整個面頰，然後到手臂、後背。她癢得夜不能寐，抓破了皮膚，血跡染在床單上，觸目驚心。”
客廳裡的氣氛一下子凝重了。
班納特太太的臉微微發白。
莉迪亞不揪裙襬了，瞪大了眼睛。
“她的父母請了當地最有名的星師來看星象。星師說：‘這是火星與土星相沖之兆，小姐命中有此一劫，需在滿月之夜用薰衣草和迷迭香薰蒸全身，連續七七四十九天。’貴族家照做了。四十九天後，紅疹不但沒有消退，反而蔓延到了全身。”
“然後呢？”莉迪亞忍不住問。
“然後他們又請了牧師來驅邪。”伊迪斯繼續念，“牧師說：‘此乃不潔之靈附體，需用聖水灑遍全屋，每日祈禱三次，持續一個月。’一個月後，貴族小姐的皮膚開始潰爛，滲出黃色的液體。她再也無法出門，終日躲在陰暗的房間裡哭泣。”
班納特太太倒吸了一口涼氣：“伊迪斯，你寫的是恐怖故事嗎？”
伊迪斯沒有回答，繼續念道：“就在所有人都束手無策的時候，一位來做客的小姐站了出來。她叫露絲，年紀不大，戴著一副金絲眼鏡，手裡總是拿著一本書。她說：‘我可以試試。’”
伊迪斯故意在這裡停頓了一下，喝了口茶。
莉迪亞急得直拍沙發：“然後呢！”
“然後露絲小姐說：‘小姐的病不是星象引起的，也不是邪靈附體。她得的是普通的接觸感染。你們看她的女僕——每天洗衣服的時候，把小姐的衣物、床單和所有人的混在一起洗。病人的皮屑和體液沾染在布料上，透過接觸傳染給健康人，也反覆感染病人自己。’”
伊迪斯繼續念：“貴族家的人當然不信。他們覺得一個年輕姑娘懂什麼？他們嘲笑露絲，說她‘異想天開’，說她‘讀了幾天書就以為自己什麼都知道’。貴族小姐的母親甚至要把她趕出去。”
“太可惡了！”班納特太太脫口而出，完全忘記了自己剛才還說這是恐怖故事。
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