伊迪斯的手從福爾摩斯的手臂上滑下來，兩人互相行了個禮，舞池邊的紳士淑女們正在三三兩兩地散開，準備換場。
她正要開口說一句場面話，後花園的方向傳來了一聲尖叫。
客廳裡的音樂和談話聲同時斷了，所有人齊刷刷地轉向那個方向。
緊接著一個僕人踉踉蹌蹌地從通往花園的側門衝了進來，臉上沒有一絲血色，制服袖口上沾著泥土和碎草屑，手裡還攥著一把沾滿溼泥的鐵鍬。
他的嘴張開又合上好幾次，最後用一種幾乎不像人聲的嘶啞嗓音喊了出來：“後花園——挖出了一個頭！人的！”
幾位太太發出了尖叫，一位老夫人捂著胸口跌坐在椅子上，幾個鄉紳爭先恐後地往後花園衝，有人喊“快去叫治安官”，有人喊“所有人都別動”，有的人被撞翻在地上發出更加刺耳的尖叫聲。
馬斯先生站在客廳中央，臉上的紅潤褪得乾乾淨淨，嘴唇翕動了好幾下，卻組織不出任何語言。
馬斯家的小女兒瑪麗·馬斯——那個看起來不過十六七歲的女孩——發出一聲短促的抽泣，然後像被抽掉了所有骨頭一樣軟倒在地上。
她的母親撲過去抱住她，聲嘶力竭地喊著她的名字，幾個太太連忙圍過去幫忙，有人拍著她的臉頰試圖喚醒她。
伊迪斯十分冷靜，她微妙地轉頭看向福爾摩斯。
他的表情在尖叫響起的那一瞬間發生了某種轉換——一種被什麼東西點燃了的專注。
他的目光快速掃過客廳裡所有人的反應，從左到右，從上到下，把每一個人在尖叫響起那一刻的動作和表情都收入眼中。
她順著這個念頭往下想，忽然意識到一個問題。
“福爾摩斯先生，”她壓低聲音，用一種不緊不慢但很篤定的語氣說，“你今天來這個聚會，不是為了跳舞，也不是為了認識人。你早就知道馬斯家可能出事。你來是為了查案子。”
他微微偏了下頭，沒有否認。
“我是劍橋大學的在校學生。去年確立偵探方向後，我接了一個委託。委託人是我同學，他有個朋友叫威克斯——全名是喬治·威克斯。今年年初他失蹤了。家人找不到他，當地治安官也沒有查到任何線索。”
他頓了一下，目光掃了一眼客廳那頭正圍在馬斯先生身邊的人群，“威克斯的未婚妻，就是馬斯先生的大女兒瑪德琳·馬斯。威克斯失蹤後不久，她也失蹤了。有人認為是私奔——兩人都想尋求刺激所以一起逃走了。但委託人不相信。他認為他們本身就有婚約，也是體面家庭，沒必要私奔。他找到我，希望我能私下調查這件事，因為雙方家庭都聲稱他們去美國拜訪一個遠方親戚了，短時間內回不來。為了隱秘性，我藉助一個朋友的幫助，以遠房親戚的身份參加了今天的聚會。”
“不是意外對嗎？先生。”聽完後，伊迪斯輕聲問了一句。
福爾摩斯看了她一眼，那個眼神里充滿了驚訝。
她比他預想的更敏銳。
他沒有浪費時間表達情緒，只是微微點了下頭，然後兩個人幾乎是同時邁開了腳步。
伊迪斯轉身朝姐姐們的方向走去，簡和伊麗莎白站在那裡。
簡的臉色有些發白，但看到伊迪斯走過來的時候立刻伸出手握住她的手腕，力道比平時大了好幾倍。
伊麗莎白的嘴唇抿得很緊，眼睛在伊迪斯臉上快速掃了一遍，確認妹妹安然無恙之後才微微鬆了一口勁。
“伊蒂，你別往後花園去。”簡的聲音很輕但很急。
“我不去後花園，”伊迪斯拍了拍她的手背，“我們先別走——在治安官到場之前，任何人的離開都會給自己帶來不必要的猜疑。”
簡和伊麗莎白點了點頭，表示贊同。
“不過作為新來的領主，我想我應該有義務過問一下，不是嗎？”伊迪斯在緩解好姐姐們的情緒後才說。
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