在十九世紀的英國，保姆以及忙著工作的母親經常用喂含鴉片的鎮靜糖漿哄哭鬧嬰兒。
幾乎每個英國人都喝過含鴉片的藥水。
當然，因為班納特先生對此功能持懷疑態度，也對此物所代表的不正當性感到諷刺和羞愧，所以班納特家沒有人服用，大家都健健康康的，親戚間也沒幾個人服用過，就算服用過，後面也不再服用了。
同時因為這種藥水原產物在英國內的種植滿足不了英國人的需求，基本上跟糧食一樣依賴進口。
1868年《藥房法》頒佈之前這個藥水是隨便買的，之後僅限制了平民購買，上層人士並不限制。
雖然不少“有識之士們”宣傳它的成癮性很大，但仍然有很多人長期服用來舒緩情緒。
它在馬斯家的使用模式可以告訴很多關於這個家庭的資訊。
一個家庭的四個成員都依賴鎮靜藥物，意味著這個家庭長期處於某種持續的壓力之下——而這種壓力是他們不願意或無法透過正常渠道排解的。
在此事之前每個人就已經處於高度緊張的狀態。
鴉片酊本身不是兇器，但它的存在貫穿了這棟宅邸。
而這恰恰是關鍵——因為如果管家貝克長期服用鴉片酊，那麼任何人——任何一個知道他的劑量和服用時間的人——都能很輕易地在某個晚上把鴉片酊換成毒藥，或者往裡面加入足以致命的額外劑量，然後偽裝成畏罪自殺。
而且考慮到貝克之前對瑪德琳的保護態度——他幫她傳信，提醒她要小心那些會讓人發現的事——一個長期保護她秘密的人，真的會與她的遇害或失蹤有關係嗎？
“福爾摩斯先生，”她抬起頭看著他，嘴角浮起一個弧度，“您這種發現細節並抽絲剝繭的能力，真令人驚歎。”
福爾摩斯的嘴角浮起一個笑意。
“很多人覺得這種能力很奇怪，在小學的時候，同學覺得我總是盯著一些他們認為無關緊要的細節不放。在劍橋，教授們也不太欣賞我這種‘過度觀察’——他們認為真正的學者應該更關注理論，而不是在實驗室之外到處找線索。至於社交場合——”他微微偏了下頭，那個笑意變得稍微明顯了一些，“今天在舞會上，至少有三位紳士在跟我聊了不到三分鐘之後就藉故離開了。”
伊迪斯想起他在舞會上站在那群鄉紳旁邊的樣子還是挺禮貌和溫和的。
“奇怪和令人印象深刻之間，有時候只差一個形容詞。”她安慰地說。
“大多數情況下，那個形容詞是‘令人不舒服’。”福爾摩斯重新靠回樓梯扶手，雙臂交疊在胸前。
“我對騙子沒有耐心，對社交舞會上的恭維話也沒有耐心。而您——據我觀察——對這兩樣東西同樣沒有耐心。”
“好吧，我承認您說的不錯。”伊迪斯把裙子上沾到的灰輕輕拍掉，“不過至少目前看來，您的‘奇怪’很管用。”
“請繼續重視並運用您的能力吧，現實需要很多真相，先生。”伊迪斯繼而真誠地說。
福爾摩斯這下真有點啞然失笑了，同時他的心裡有一種說不出來的高興。
......
伊迪斯回到溫恩莊園的時候，客廳的燈還亮著。
簡和伊麗莎白坐在沙發上，中間的小茶几上放著一壺已經涼透的茶和兩杯沒有動過的茶水。
小查理和小喬治已經被保姆帶去睡了，但兩位姐姐顯然沒有任何睡意。
看到伊迪斯推門進來，她們的眉頭先鬆了半寸，然後又在確認妹妹臉上沒有血跡或淚痕之後才徹底放平。
“伊蒂。”簡站起來快步迎上去，雙手握住伊迪斯的手臂。
