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九月上旬的倫敦，夏日的燥熱已經褪去大半。
一個晴朗的週六下午，簡、伊麗莎白和喬治安娜從漢諾威廣場步行過來。
聖詹姆斯廣場的客廳裡聚齊了班納特家的六個女兒和達西妹妹喬治安娜。
幾個人圍坐在客廳那張寬大的茶几旁，茶壺裡泡著紅茶，托盤上擺著簡帶來的檸檬蛋糕和幾碟小餅乾。
伊迪斯從手袋裡取出六隻信封，信封口都封著整齊的蠟印，每一隻上面都寫著收信人的名字。
她把信封依次放在茶几上，像發牌一樣推到每個人面前。
簡和伊麗莎白拿起自己那隻信封，拆開封口看了一眼裡面的支票，然後分別抬起頭。“伊蒂，這——”
“這是你們應得的。”伊迪斯端起自己的茶杯，語氣輕描淡寫，“《皇家特工》單行本里用了你們的插畫。按照出版合同，插畫作者也享有版稅分成。查理那邊按標準比例結算了，我只是把屬於你們的份額轉交過來。”
實際上，她不僅把查理支付的插畫稿酬悉數轉交，還從自己的版稅分成裡額外撥了一筆給每個人。
但她沒有提這件事。
姐妹之間不需要把賬算得那麼清楚。
凱瑟琳拆開信封，看了一眼支票上的數字，發出一聲小小的驚呼。
莉迪亞已經湊過去看了，然後她的眼睛瞪圓了：“伊蒂！這可以買——”
“可以買你上次在攝政街看中的那頂帽子。”伊迪斯替她說完。
莉迪亞發出一聲介於尖叫和笑聲之間的聲響，整個人往後倒在沙發靠背上，雙手舉著那張支票對著光反覆看。
瑪麗捏著支票，神色很認真。
喬治安娜拆開信封后輕輕“呀”了一聲，連忙把支票收進手袋裡，臉上泛起一絲不好意思的紅暈。
她向來不太習慣別人給她錢，哪怕這是她憑自己勞動掙來的。
客廳裡的氣氛輕鬆而歡快，關於“要買什麼”的討論此起彼伏。
凱瑟琳想要做一條新裙子，莉迪亞已經在算帽子之外還能不能再配一副手套。
簡和伊麗莎白說她們想給書房添點什麼——由於年輕的妹妹們都是知識女性，上頭的姐姐自然也有持續學習的壓力。
喬治安娜猶豫了一下，說她想把錢存起來，等下次去旅行時用。
就在大家七嘴八舌地議論時，莉迪亞忽然放下手中的支票，清了清嗓子。
她坐直身體，臉上那副慣常的輕鬆表情收斂了幾分，取而代之的是一種很少在她臉上出現的認真。
凱瑟琳最先察覺到她的變化，停下了話頭。其他人也陸續安靜下來，目光落在莉迪亞身上。
“有件事，”莉迪亞開口了，手指輕輕摩挲著信封邊緣，“我想跟你們說一聲——”
她頓了一下，臉微微泛紅，看了一眼坐在旁邊的瑪麗。
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