福爾摩斯是在一個週二下午抵達倫敦的。
他沒有先回住處，而是直接叫了一輛馬車，報了聖詹姆斯廣場的地址。
伊迪斯是在客廳裡見到他的。
班納特太太恰好出門去了簡那邊，班納特先生去了加德納舅舅那裡，客廳裡只有她一個人。
她正坐在窗邊核對雷斯垂德送來的證物清單，聽到門鈴響時以為是菲莉來了，結果管家推門進來，身後跟著那個比她記憶中又瘦了一些的灰色身影。
福爾摩斯站在門口，他的灰色眼睛在她臉上停了一拍，然後微微頷首，語氣比信裡和電報裡多了一層只有在面對面時才能察覺的溫度。
“伊迪斯。”
他沒有用“班納特小姐”。
這個細微的稱呼變化讓伊迪斯的手指在證物清單上停了一瞬，然後她放下紙頁站起來。
他語氣裡也有某種她熟悉的東西——那種被新謎題點燃的、幾乎稱得上興奮的專注。
那專注的目標是她正在查的這樁案子。
他走進客廳，在沙發邊站定，目光轉向她攤在茶几上的證物清單。
伊迪斯示意他在壁爐邊的扶手椅上坐下，自己去廚房倒了一杯熱茶遞給他。
他沒有客套，接過茶杯喝了一口。
“首先，毒素的問題。”他把茶杯放在茶几邊緣，手指點了點她筆記本上的幾行字，“水合氯醛的代謝產物在死後三天內就會大幅降解。沃恩小姐的遺體已經存放了超過十天，依靠屍檢殘留物做定性分析——準確率很低。”
伊迪斯在他對面坐下：“那你打算怎麼確認？”
“糖盒內壁的殘留物。”他抬起眼看她，“水合氯醛是一種氯醛衍生物，水解後會緩慢釋放微量的氯離子。糖盒的內壁如果有殘留，在特定溶液反應下會出現可檢測的沉澱。我已經發電報給劍橋實驗室的一位朋友，請他提前準備好相應的試劑。明天上午我會帶著證物過去一趟。”
“麻煩你了。”
“理所當然的事情。在此期間——”他把筆記本翻到下一頁，指尖在一行潦草的縮寫上停住，“我建議我們先把另一個線索走通：清潔工。卷宗裡提到一個細節：劇院僱傭了一名夜間清潔工，外號老湯姆，他在克里劇院工作了幾年，每週三次夜間輪班，負責頂層走廊和後臺區域的清潔。
雷斯垂德的線人還提供了一條看起來沒什麼關聯的資訊，我覺得值得重視：老湯姆在案發前一個月突然請了三天假，理由是侄子去世需要回鄉下參加葬禮。”
伊迪斯靠在沙發背上，把這段話在腦子裡過了一遍。
福爾摩斯把筆記本合上，灰色眼睛裡閃過一絲冷意，“如果那盒糖出了問題——如果沃恩小姐沒有吃糖，或者吃了一半之後改變主意——總得有人確認她確實死了。一個不引人注意的清潔工或者別的什麼，正合適。
而且他是最早發現屍體的人。他可以以清潔為由，光明正大地在劇院所有樓層走動，不會引起任何懷疑。那麼這個看似偶然的發現過程，本身就是被精心設計過的。”
他又拿起茶杯喝了一口，杯沿在他唇邊停了一拍，然後用一種比剛才低了點的聲音說：“你不必獨自承擔這些。”
伊迪斯抬眼看向他，他沒有在看別處，灰色眼睛直率安靜地落在她臉上，帶著一種經過了長途旅行後才敢開口的誠懇。
“我已經獨自處理了很多事情，先生。”她說。
“我知道。”他說，“但這次你可以選擇有個合適的搭檔。”
最終，伊迪斯站起身，走到書桌前拿起一份攤開的證物清單，遞給他：“關於賬目我整理了一份對應表，你可以看看能不能找到你需要的關聯。比如上面有一些重複出現的金額，分別對應不同的縮寫。如果能確認更多，整條證據鏈可能會更加清晰。”
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