祖父死在半路上，兩個叔叔後來去了美國，父親留在了利物浦碼頭做搬運工。
在利物浦，愛爾蘭人住在特定的幾條街上，碼頭最重的活、最髒的活、最危險的活是愛爾蘭人乾的。
英格蘭來的工頭會當著面說“你們愛爾蘭人就是愛鬧事”，然後給愛爾蘭工人安排最差的班次。
布里奇特從小就知道，愛爾蘭人是大不列顛王國中最受歧視的人群。
她們能來凱莉婭女院，是因為利物浦的一位天主教神父特意用人格擔保給學校寫了推薦信。
神父在信裡說“雖然家境貧寒但勤奮好學”，用各種各樣的話誇她們，希望有一所體面的中學接收兩個愛爾蘭女學生。
最後助學金委員會錄取了她們，兩人都是全額助學金。
布里奇特不知道這所學校會是什麼樣子。
她見過太多英格蘭人辦的機構，門口掛著“歡迎所有人”的牌子，進去之後卻發現歡迎的人很多，但沒有愛爾蘭人。
開學第一天，她和妮婭姆走進食堂時，下意識地往角落裡的位置走。
在利物浦的學校裡，愛爾蘭學生通常坐在最後幾排，免得惹麻煩。
但一個穿深藍色校服的女生攔住了她們，指了指靠窗的一張長桌：“那邊有空位，坐這邊吧。”
那女生是她們在走廊裡剛認識的，叫愛倫，約克郡來的，鐵路工人的女兒。
她說話帶著北方的調子，聽不出對愛爾蘭口音有什麼特別的反應。
布里奇特看了妮婭姆一眼，表姐微微點了下頭。
她們在靠窗的位置坐下了。
第一堂課上，教拉丁文的鄧肯小姐點名。
唸到“布里奇特·墨菲”時，布里奇特坐直了身體。
以前在利物浦的學校裡，老師知道她是愛爾蘭人，所以每次唸到她名字的時候會故意皺一下眉，表示這個人很不好，然後繼續往下念。
但鄧肯小姐只是正常地去唸。
化學實驗課上，布里奇特和妮婭姆被分到同一個實驗臺。
實驗內容是觀察不同金屬在火焰中的顏色反應。
負責實驗課的老師是布萊克伍德小姐，從愛丁堡來的，帶著蘇格蘭口音。
蘇格蘭人啊。
布里奇特想起一則地獄笑話：英格蘭紳士完全可以欣賞司各特的蘇格蘭小說，嚮往蘇格蘭高地風光，但同時會下意識看不起愛爾蘭天主教佃農。
在不列顛體系中，只有蘇格蘭移民在倫敦更容易進入專業、管理崗位，愛爾蘭移民大多隻能做碼頭、修路、家政等重體力活。
不過這位蘇格蘭的女士演示的時候動作很利落。
“看顏色變化的時候注意，紫色有時候會被鈉的黃色蓋住，要用鈷玻璃濾掉鈉光才能看清。”布萊克伍德小姐說。
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