“好，備選方案先留著。”伊迪斯點點頭。
這時秘書珀金斯小姐敲了敲門，探頭進來：“班納特小姐，外面有一位女士說要見您。她說她叫露絲·布克特，從倫敦來的。”
門推開，走進來的人穿著一件深灰色的羊毛長外套，手裡拎著一隻不大的旅行手提袋，臉上有一層興奮的淡紅。
露絲·布克特站在門口，嘴角帶著一個壓了很久終於放開的笑意。
“伊迪斯，瑪麗小姐。”
伊迪斯放下鉛筆，站起來。
她幾乎是在同一秒認出了那張臉。
“露絲。”伊迪斯繞過辦公桌，走上前去。
兩個人擁抱了一下，瑪麗和珀金斯小姐也退了出去，輕輕帶上了門。
“與今年春天見你的時候相比，你瘦了很多。”伊迪斯鬆開她，退後一步打量她。
“你也瘦了。”露絲把旅行袋放在門邊，解開外套的扣子，“不過我猜你是因為太忙。辦學校比學業難多了吧？”
“各有各的難。”伊迪斯示意她在壁爐旁的扶手椅上坐下，自己去倒了兩杯熱茶，“你什麼時候到的？”
“剛到，倫敦到這裡還挺方便的。”露絲接過茶杯，用雙手捂著，“傑克沒來。我把他留在倫敦了。”
她說這句話的時候語氣很自然，但伊迪斯聽出了她特意解釋的意味。
凱莉婭女院是女子學校，一個男性來訪者確實不太方便。
“他送我到車站，然後自己去了倫敦街頭。”露絲喝了一口茶，“他說他想練習一下街頭速描。”
伊迪斯笑了。
“你的學業呢？”伊迪斯問。
“剛開始有點忙，現在倒是不耽誤。不過看你這樣，我倒想做點跟教育有關的事。”
“跟教育有關？”
“嗯。我在美國這些年，見過很多跟我一樣從前沒有機會讀書的女孩。她們後來有的進了工廠，有的嫁了人，有的什麼都不做，在家裡坐著。
但也有一些人靠著自己認的字、學的算術，開了小店，當了管賬的，替人寫書信。那些人都不知道自己的潛力有多大。
我在韋爾斯利的時候，有一個老師跟我說過一句話。
她說：一個女孩只要被人認真教過一次，她就再也不會甘心回到什麼都不懂的狀態裡。
我就是這樣的人。”
“那你想不想留下來幾天？看看這所學校是怎麼運作的。如果你以後想做教育，這裡也許能給你一些參考。”
露絲嘴角彎了一下，“我本來就是這個打算，不過我不住宿舍——我住鎮上旅館。不打擾學生。”
“你可以住教師宿舍樓這邊，有幾間房一直空著。”伊迪斯說。
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