數日後，港口碼頭，海風裹挾著水汽撲面而來。
伊迪斯提著行李箱登上橫跨英吉利海峽的蒸汽渡輪，瑪麗已經在船艙等候。
瑪麗一身素色旅行裙裝，隨身攜帶厚厚的筆記本，裡面記滿凱莉婭女院辦學遇到的全部難題。
輪船鳴響渾厚的汽笛，緩緩駛離英國海岸。
灰白的海浪翻湧，身後的不列顛海岸線一點點向後退去，慢慢隱沒在海霧之中。
橫渡海峽的航程並不算安穩，海風呼嘯，船體不停搖晃。
伊迪斯和瑪麗坐在客艙，翻看各國參會代表的簡介。
參會者身份駁雜：有法國公立女子中學的創辦者，德國婦女教育協會的代表，來自美國的女子學院教師，瑞士女工慈善團體的負責人，也夾雜少數來自教會、持保守立場的女士。大家訴求並不完全統一，有人只希望改善底層女性基礎教育，有人主張女性應當爭取完整的公民權利，矛盾與分歧註定不可避免。
兩天之後，蒸汽火車駛入巴黎北站。
踏出車站的那一刻，撲面而來的便是巴黎盛夏滾燙喧囂的空氣。
寬闊的奧斯曼大道車水馬龍，馬車川流不息，街邊的咖啡館坐滿閒談市民。
新改造的城市街道整潔開闊，但轉過幾條街區，就能看見擁擠破敗的工人貧民窟，貧富的鴻溝觸目驚心。
城市處處都能感受改革時代的割裂：一面是議會熱烈辯論女子教育法案，報刊連篇累牘討論女性的出路；另一面，無數底層婦女依舊在工廠長時間勞作，目不識丁，依舊活在舊法律的桎梏之下。
伊迪斯與瑪麗下榻在靠近會議舉辦地的一家上等旅館。
推開旅館的窗戶，遠處可以望見蒙馬特高地的輪廓。
會議舉辦的場地，是巴黎市區一處共濟會會堂，正是1878年首屆國際婦女權利大會曾經使用過的場所之一。
會堂大廳寬敞，彩繪玻璃窗透進柔和日光，長條座椅已經坐滿來自十餘個國家的與會者，有女士，也有不少同情婦女改革事業的男性學者、議員。
沒有華麗繁冗的開幕儀式，會議開篇便直奔現實議題：世俗女子初等與中等教育的普及、女工掃盲夜校的運營困境、女教師的培養與薪酬、教會辦學與公立世俗教育之間的博弈等。
主持會議的是法國女權活動家瑪麗亞·德賴斯梅的追隨者，一位共和派的女性教育家。
她開篇便談及《卡米爾·塞埃法案》，言語之間滿是欣喜，卻也不迴避改革的重重阻礙：“我們有了法律，可大量村鎮依舊沒有女教師，很多底層家庭依舊不願意送女孩去上學。教會學校的勢力根深蒂固，改革的道路才剛剛起步。”
會場很快便爆發出觀點的碰撞。
來自法國教會慈善團體的幾位女士堅持，女子教育應當以家庭倫理、家政技藝為核心，女孩讀書識字足矣，不需要學習理科、歷史這類“無用”的課程，女性的歸宿永遠是家庭與婚姻。
這番言論立刻引來其他代表的反駁。
一位德國婦女教育協會的代表站起身，講述德國各地女工夜校的實踐經歷：“工業化時代，成千上萬女孩走進工廠做工。她們不是待在家中的體面小姐。倘若缺少完整教育，她們既無法保護自己，也沒有能力改善生存處境。教育不是為了更好地做妻子母親，更是為了人本身。”
輪到英國代表發言，瑪麗等待幾位有分量的代表起身講完話後自己才起身，條理清晰地介紹凱莉婭女院：面向底層孤女、貧困工人及其他普通家庭女孩，提供文化讀寫、簿記、衛生知識，兼顧職業技能訓練。
會場之中不少人投來好奇的目光。
隨後伊迪斯也應邀發言。
她並不空談宏大的平等口號，而是立足於自己親眼所見的英國社會現實。
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