空氣的氣息全然改換。
陽光變得熾烈，橄欖樹成片蔓延在山坡之上，村鎮房屋的色調溫暖明亮。
鐵路沿線，隨處可見新式紡織工廠的煙囪，和不遠處古老破敗的農舍遙遙相對，近代工業與舊時代的鄉土生活緊緊交織在一起。
火車駛入米蘭車站，已是傍晚。
米蘭是義大利北方工商業的心臟。
車站之外馬車川流不息，石板街道兩旁商鋪林立，報販高聲叫賣報刊，空氣中混雜著橄欖油、咖啡與工廠煤煙的複雜氣息。
新式的石砌建築與文藝復興遺留下來的古老樓宇交錯比鄰。
前來迎接她們的，正是當地婦女權益促進會的兩位女士。
一位是出身中產、投身女子辦學的埃萊娜，另一位是曾經在紡織廠做工、如今為女工權益奔走的女工代表盧西婭。
二人身著樸素裙裝，眼神明亮，見到伊迪斯與瑪麗，臉上露出真切的欣喜。
“班納特小姐，索恩太太，一路旅途辛苦。”埃萊娜用帶著義大利口音的英語躬身致意。
馬車穿過黃昏的米蘭街道，駛向提前預定好的旅館。
旅館坐落於相對安靜的街區，距離婦女社團的辦公會堂不遠，英國僑民聚居，安全便利。
安頓完畢，夜色已經籠罩整座城市。
旅館客房的窗戶推開，遠處米蘭大教堂的尖頂在暮色之中隱約浮現。
瑪麗坐在桌邊，翻開厚厚的筆記本，提筆記錄下抵達米蘭的第一日見聞。
伊迪斯站在窗前，晚風裹挾著這座城市獨有的喧囂吹進屋內。
......
清晨的米蘭，城市在工廠的汽笛聲之中甦醒。
紡織作坊的煙囪升起嫋嫋煤煙，大批女工天還未完全大亮便走出租住的簡陋民居，湧向一座座紗廠。
吃過簡單早餐，埃萊娜與盧西婭如約來到旅館，接伊迪斯和瑪麗外出走訪。
出發之前，伊迪斯坐在旅館靠窗的扶手椅上，指尖輕輕摩挲手裡一本翻得卷邊的旅行札記。
在現在英國主流的輿論眼裡，義大利幾乎被塑造成一座巨大的露天曆史博物館。
貴族紳士奔赴此地，只為沉醉於古羅馬斷壁殘垣、龐貝出土的壁畫珍寶，讚歎文藝復興的藝術榮光。
多數觀光者滿心向後懷古，對著兩千年前的遺蹟感慨唏噓，轉過身，便對腳下這片土地活著的普通人視而不見。
他們將當代義大利人視作古老文明衰敗之後的後裔，把一切社會亂象簡單歸結於民族天性。
