戲才唱了一半，老太太忽然擺了擺手，把身旁伺候的嬤嬤招了過來，低聲吩咐了幾句。那嬤嬤連連點頭，轉身就朝沈青瓷這邊走來。
“顧少夫人，老太太請您過去坐呢。”嬤嬤滿臉是笑，聲音不高不低，卻讓周圍幾桌的人都聽了個真切。
沈青瓷微微一怔，抬眼看向老太太那邊。老人家正笑盈盈地望著她，那眼神里帶著一種不容拒絕的慈愛。她只得起身，跟著嬤嬤走過去。
老太太一把拉住她的手，不由分說地按在自己右手邊的錦凳上：“好孩子，坐這兒。陪我老婆子說說話。”
那錦凳的位置，離主位不過一臂之遙，向來是老太太最寵愛的孫輩或極親近的晚輩才有資格坐的。滿堂的目光，或明或暗，齊刷刷地投了過來，那裡面探究的、驚訝的、若有所思的，什麼都有。
沈青瓷只覺得那些目光像細密的針尖，輕輕地紮在身上。可她面上紋絲不亂，只是微微垂著眼，安安靜靜地坐在那兒，彷彿這滿屋子的打量都與她無關。
臺上《麻姑獻壽》正唱到熱鬧處，那扮麻姑的角兒嗓子又脆又亮，一個高腔甩出去，滿院子都是叫好聲。可老太太的注意力顯然不在戲上了。她拉著沈青瓷的手，絮絮叨叨地說著話，那隻佈滿皺紋的手又暖又軟，一下一下地拍著她的手背。
“好孩子，跟老祖宗說句掏心窩子的話，”老太太壓低了聲音，可那份關切卻是實打實的，“顧家那小子……待你可好？”
沈青瓷抬起頭，對上那雙閱盡世事的眼睛。那目光溫和卻銳利，彷彿能穿透所有的偽裝，直直地看到人心裡去。
“他那性子，冷是冷了些，主意也正，”老太太自顧自地說下去，語氣裡帶著幾分過來人的瞭然，“可我看得出來，他待你是上了心的。”
沈青瓷垂下眼簾，睫毛輕輕地顫了顫，沒接話。
老太太又拍了拍她的手，聲音壓得更低了：“不過，他要是真敢欺負了你，給你氣受，你可千萬別忍著。你來找老祖宗，老祖宗給你做主！別看我這老婆子老了，在這四九城裡，說話還是有幾分分量的。”
這話說得直白又護短，像極了自家最親近的長輩。沈青瓷心裡一暖，卻又泛起一絲酸澀。這位初次見面的老人家，只因著對祖母的舊誼，對幼時那個只見過一面的女娃娃的模糊記憶，便給了她這樣毫無保留的維護。
她抬起頭，看著老太太那張慈祥的臉，輕聲說道：“多謝老祖宗關愛。言深他……待我很好。”
話音剛落，月亮門那邊忽然傳來一道清亮含笑的聲音，帶著幾分慵懶，幾分磁性：
“喲，老祖宗，您這是要替誰做主啊？孫兒我可聽著了——這北平城裡，還有人敢給您氣受不成？那孫兒第一個不答應！”
隨著話音，一個年輕男子搖著把灑金摺扇，晃晃悠悠地踱了進來。
他約莫二十五六歲的年紀，生得一副好皮囊——面如冠玉，唇若塗朱，鼻樑高挺，眉目間自帶著三分風流、七分不羈。身上穿著寶藍色織暗金團花的綢面長衫，外罩玄色貢緞馬甲，領口袖口的滾邊繡著繁複的萬字不到頭紋樣，一看就是內務府造辦處的手藝。頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，腕上一塊鑲鑽的金錶在燈光下晃得人眼暈，指間那枚碩大的翡翠戒指，水頭足得能滴出水來。
滿屋子的人，目光都不由自主地被他吸引了過去。幾個年輕女眷抿著嘴笑，眼睛卻不住地往他身上瞟。
這便是愛新覺羅老太太最疼愛的孫子，府裡的二少爺，載灃。
說起這位二少爺，北平城裡沒人不知道。他是老太太的命根子，自小在膝下長大，寵得沒邊兒。什麼提籠架鳥、捧角聽戲、跳舞跑馬、古玩字畫——凡是四九城裡紈絝們玩兒的玩意兒，他沒有不精的，也沒有不敢玩兒的。偏偏他又生得一副好相貌，嘴又甜，會哄人，上到老太太下到丫鬟僕婦，沒一個不喜歡他的。老太太常說，這孩子，就是個猴兒託生的，整天沒個正形兒，可你看著他，就是生不起氣來。
載灃進了門，先是對著上首的老太太打了個千兒，那姿勢倒是規規矩矩的，可臉上的笑怎麼看都透著一股子漫不經心：“給老祖宗賀壽了！祝您老人家福如東海，壽比南山，年年有今日，歲歲有今朝！”
老太太見了他，臉上的笑紋更深了，嗔道：“就你耳朵尖！我正跟顧家少夫人說話呢，你這猴兒，又來湊什麼熱鬧？”
“顧家少夫人？”載灃挑了挑眉，目光順著老太太的手，往旁邊一瞟。
就這麼一瞟，他手裡的摺扇不搖了。
那雙總是含著三分笑意、七分風流的桃花眼，第一次露出了怔愣的神色。他就那麼直直地看著坐在老太太身邊的那個女子，像是被什麼東西定住了似的。
滿屋子的珠光寶氣，滿屋子的衣香鬢影，此刻都像退潮的海水一般，褪得乾乾淨淨。他的眼裡，只剩下那個人。
她就那麼安安靜靜地坐在那裡，微微垂著眼，彷彿這滿屋子的喧囂都與她無關。
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