“送走了。”顧言深在父親對面坐下。
顧震霆呷了一口茶，慢悠悠地問：“看出來了？”
顧言深點點頭：“看出來了。客氣是真客氣，可也太客氣了些”
顧震霆笑了，笑容裡有一絲冷意：“留學日本，早些年還加入過同盟會，跟南京的黃博文又有同窗之誼，私下來往的書信就沒斷過。這樣首尾兩端的人，不可信”
顧言深沉默了一會兒，問：“那父親的意思是？”
“認。”顧震霆放下茶盞，“承認他的身份，安撫住他。他既是想探探咱們的態度？那不妨先給他一顆定心丸。”
顧言深點頭：“兒子明白。”
“回禮的事情叮囑你母親。”顧震霆說，“務必要妥善。”
顧言深應下，起身出去吩咐。
顧夫人那邊，聽顧言深說要妥善回禮，心裡犯了嘀咕。她把沈青瓷叫到跟前，把今日閆鳳山來訪的事說了，又說了顧震霆的意思，問她：“你說，這禮該怎麼回？”
沈青瓷聽完了，想了想，輕聲說：“母親，兒媳斗膽問一句，這位閆督軍，不是父親的嫡系吧，我聽言深提起過，他早年留學日本。”
顧夫人看了她一眼，嘆了口氣：“這就難辦了”
沈青瓷點點頭，又想了想，說：“那就回得厚一些，但別回得太親。厚是態度，表示咱們顧家認可他這個督軍。別太親，是留個餘地。萬一以後有什麼事，也不至於太被動。”
顧夫人琢磨了一會兒，笑了：“你這孩子。行，就這麼辦。”
回禮的事很快定下來。山西那邊送來的土產，加倍回贈北方的山珍、綢緞、藥材，樣樣都是上好的，卻又顯得中規中矩。
臘月廿九，顧府的管事們帶著夥計，把回禮分頭送往北平各府邸。
英國領事夫人收到的那套景泰藍茶具，配著祁門紅茶和英文沖泡說明，讓她愛不釋手。她對秘書笑道：“顧家今年終於開竅了，送的東西讓人懂得欣賞。聽說是他們那位新進門的少夫人差人置辦的，難怪這般雅緻。”
李次長收到那方歙硯，對著那細膩的紋理看了半晌，捻鬚嘆道：“往年送人參鹿茸，雖說貴重，總嫌俗氣。今年這方硯臺，才是送到了點子上。顧家那位少夫人，不簡單。”
趙司令抱著那兩壇三十年陳釀汾酒，撫掌大笑：“還是老帥懂我！這酒夠勁道！”
孫參議那份回禮，點心和阿膠，比往年略厚，卻也不過分。他掂量著那份禮單，對幕僚嘆道：“滴水不漏。禮數週全，分寸卻清清楚楚。往後跟顧家打交道，得更加謹慎。”
幾位世家女眷聚在一起喝茶，免不了議論起這事。
“你們收到顧家的回禮沒？我那盒蘇州繡孃的手帕，花樣別提多雅緻了，正是我喜歡的玉蘭纏枝紋！”
“可不是！我婆婆有咳疾，今年顧家除了燕窩，還多了一小包南洋的什麼糖，說是潤肺極好。”
“聽說都是那位少夫人幫著張羅的？”
“可不是嘛！連著忙了好幾天，把各家的喜好都摸得門兒清。顧夫人對她讚不絕口呢！”
“真的假的？那般天仙似的人兒，竟還有這份本事？”
“人家是沈狀元家的孫女，能差得了？”
“那倒是。顧家可真是好福氣，得了這麼個內外兼修的媳婦兒。”
