聖脈煉化後的第七日，大乾正式入冬。
京城東市。
天還沒亮透。
街面上還蒙著一層灰藍的冷色，但巷口已經熱鬧起來了。
煤行夥計拉開鋪門，打了個哈欠，探頭往外一看，差點把門板推回去。
“嚯！”
隊伍從鋪門口一直蜿蜒到巷尾。
百姓手裡提著鐵鉗和竹筐，等著煤行換煤，用過的煤渣送回來還能折半文，家家戶戶捨不得扔，全都攢得整整齊齊。
“別擠別擠，按順序來！”
“張叔，我家那爐子昨晚燒透了，今早起來沒火，趕緊給我換一筐。”
“你急什麼，後面排著去。”
“我這不冷嗎！”
“誰不冷？你看看前頭，王婆子天沒亮就來了，排第一個，站了快一個時辰了。”
王婆子回頭瞥了一眼，臉上褶子舒展開：“我家孫子昨夜燒著煤餅寫策論，寫到亥時才睡，今早我給他換一筐新的，中午回來接著寫。你們急，能急得過我們祖孫倆？”
旁邊一個年輕媳婦湊過來：“王嬸，你家孫子真去考恩科了？”
“考了！中了！第九十三名！”
煤行夥計拉開鋪門，搬出一筐新煤餅擱在臺面上。
王婆子從懷裡掏出銅板，數了十五枚。
夥計利索地收了錢，又指了指她腳邊那筐用過的煤渣：“王嬸，這筐渣子折你四文，新煤十五文，實收十一文。”
王婆子眼睛一亮：“還能折四文？”
“少爺定的規矩，煤渣別扔，送回來還能燒。鋪子裡統一收，拿去鋪路、摻肥、打坯，都有用處。”
王婆子把四枚銅板收回去，揣進懷裡，拍了拍心口。
四文錢，能買半斤粗鹽，能給孫子買兩個肉包子。
擱在往年冬天，四文錢能幹什麼？
啥也幹不了。
連半筐木炭都買不起。
她把新煤餅往竹筐裡一碼，扛起來就走，步伐比來時利索多了。
隊伍後面有人喊：
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