南天辰退出聽風閣，雕花木門在身後緩緩合上，將閣內搖曳的燭火與老皇帝微弱的氣息盡數隔絕。
廊下垂落的宮燈被夜風拂得輕輕晃動，暖黃的光暈在青石板上投下他拉長的影子，隨著風勢忽明忽暗，像他此刻翻湧難平的心緒。
他指尖緊緊攥著那枚父皇所賜的七品符籙，金光流轉的符身帶著溫潤的暖意，順著掌心經脈一路蔓延，卻始終壓不住心底掀起的滔天波瀾。
老皇帝的話一句句在腦海中迴圈往復，從那句 “你最像朕年輕時的樣子” 的讚許，到風祁國皇室源自東洲南天世家的驚天秘辛，再到最後那句帶著囑託的 “莫負朕望”，每一個字都像一塊巨石，砸在他沉寂已久的心湖裡。
在此之前，他早已做好了最壞的打算。
可今夜父皇的單獨召見，卻像一道微光，照進了他困頓已久的困局裡。
只是這份期許來得太過突然，反倒讓他心底生出幾分忐忑。
他不知道父皇那句隱晦的託付，究竟是真心屬意於他，還是病榻前對兒子的一時溫情；更不知道那句關於東洲的秘辛背後，藏著怎樣足以顛覆風祁國格局的風波。
就在他思緒翻湧，腳步不自覺地加快，想要儘快趕回王府時，前方宮道的拐角處，突然轉出一隊人馬。
為首的那人身著繡著蟠龍紋的明黃色錦袍，腰間繫著墨玉玉帶，正是五皇子南天澤。
他身側跟著一名手捧明黃聖旨的小太監，顯然是剛領了旨意，正往後宮深處而來。
兩人迎面撞上，腳步同時頓住，臉上都不約而同地露出了錯愕的神情，周遭的空氣彷彿在這一刻徹底凝固。
南天辰看著眼前的南天澤，以及他身側那名手持聖旨的太監，心頭猛地一跳，眼底的錯愕迅速被複雜的情緒取代。
深夜的後宮禁地，非奉旨不得入內，南天澤帶著傳旨太監出現在這裡，答案只有一個 —— 父皇竟也下旨召見了他。
這個念頭像一根冰冷的針，瞬間刺破了他方才心底升起的那點暖意與期許。
他原本以為，父皇時隔數月的單獨召見，是對他的格外看重，是獨一份的囑託與信任。
可如今聖旨召來的南天澤就站在眼前，難道父皇今夜，竟是要挨個召見所有皇子？還是說，方才在聽風閣裡，父皇對他說的那些肺腑之言，轉頭也會對南天澤原封不動地再說一遍？
他臉上的神情迅速收斂，原本因父皇的囑託而泛起的波瀾被強行壓下，只剩下一副波瀾不驚的模樣，只是指尖微微收緊，暴露了他心底的不自然。
而對面的南天澤，臉上的錯愕也只持續了一瞬。
他本是在府中歇息，突然被皇宮來的傳旨太監叫醒，說老皇帝深夜召他去聽風閣覲見，心裡本就滿是驚疑與揣測，沒想到剛走到聽風閣外的宮道，就迎面撞上了從裡面出來的南天辰。
他怎麼也沒想到，老皇帝在召見自己之前，竟先單獨見了南天辰。
老皇帝已經數月不曾理會朝政，連早朝都徹底停擺，更別說單獨召見皇子，如今卻在深夜接連召見他與南天辰，這裡面究竟藏著什麼深意？
難道老皇帝病入膏肓之際，心裡屬意的儲君人選，竟然是這個除了空有寬仁名聲，毫無強援、毫無根基的老二？
這個念頭讓南天澤的心頭瞬間沉了下去，臉上的錯愕很快被慣常的張揚笑容取代，只是那笑容並未抵達眼底，嘴角勾起的弧度裡，藏著幾分探究與陰鷙。
兩人就這麼站在寂靜的宮道上，隔著數丈的距離，宮燈的光影落在兩人臉上，明明滅滅，誰都沒有先開口。
周遭巡邏的侍衛也察覺到了氣氛的詭異，紛紛停下腳步，躬身立在兩側，連呼吸都放輕了許多，生怕觸了兩位皇子的黴頭。
最終還是南天辰先打破了沉默。他微微拱手，臉上扯出一抹客套的笑意，語氣平淡無波，聽不出半點情緒：“五弟，沒想到會在這裡遇上你。看這陣仗，父皇也召你覲見？”
“二哥？” 南天澤像是才反應過來一般，快步上前幾步，同樣拱手回禮，臉上的笑容瞬間變得熱絡起來，只是那熱絡裡，滿是虛與委蛇的試探。
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