南天辰起身，雙手微微握緊，站在榻前。指節因用力而微微泛白，那股緊繃感從掌心一直蔓延到心底，讓他不由自主地深吸一口氣。
閣外風吹竹葉，沙沙作響，彷彿無數細碎的低語在夜色中迴盪，為這場父子密談增添一絲緊迫與蕭瑟。
竹影搖曳，月光透過窗欞灑進閣內，映照在龍榻邊的燭火上，忽明忽暗，映出老皇帝那張蒼白卻仍帶著帝王威嚴的臉龐。
時隔數月，再次面對父親，他心中五味雜陳：曾經的父皇英明神武，坐鎮朝堂時一言九鼎，威震四方，如今卻病入膏肓，躺在榻上氣息微弱得彷彿隨時會隨風而逝。
而儲位之爭已將兄弟情誼撕扯得支離破碎，五弟的野心昭然若揭，九弟雖親厚卻手握重兵，十三弟雖年幼卻有外戚相助……他身為二皇子，勢力單薄，卻偏偏捲入這漩渦中央，每一步都如履薄冰。
此時此刻，面對父親那雙深邃的眼睛，他既感到久違的溫暖，又夾雜著對未來的無盡憂慮與責任。
老皇帝靠在枕上，目光深邃地打量著兒子，良久才開口，聲音中帶著一絲難得的溫和。
那聲音雖沙啞，卻如往日般帶著帝王的從容與慈愛：“辰兒，這些年你在朝中操持，寬仁愛民，朕都看在眼裡。比起你幾位兄弟，你最像朕年輕時的樣子——不驕不躁，穩重有度。朕甚是欣慰。”
南天辰心中一暖，那股暖意如春風拂過心田，讓他眼眶微微發熱，卻立刻低頭，連忙謙虛道。
“父皇過獎了。兒臣不過是盡本分而已，遠不及九弟鎮守邊關的功勞，也不及五弟的果敢決斷。兒臣愧不敢當。”
他的聲音恭敬而剋制，每一個字都帶著對父親的敬畏與自省，生怕言語中流露出半點自滿。
老皇帝輕輕一笑，那笑容雖帶著疲憊，卻透出久違的慈祥，眼中閃過一絲疲憊卻溫暖的光芒：“謙虛是好事，但也不必太過自貶。朕召你前來，一是想見見自己的兒子，時日無多，總想多看你們一眼。二來……你成長得真快啊。記得你小時候，還愛纏著朕講故事，如今已能獨當一面，朕心中既喜又嘆。”
老皇帝說著，目光彷彿穿透了時光，落在那遙遠的回憶裡，聲音中帶著一絲感慨與不捨。
南天辰心頭微顫，那份父愛如重錘般敲擊在他胸口，讓他喉頭微微發緊。
他恭聲道：“父皇叫兒臣來，可是有什麼要事囑託？”
老皇帝微微點頭，目光忽然變得深遠，彷彿望向了遙不可及的彼岸：“辰兒，你可知我們風祁國皇室，其實是東洲南天世家的一個分支？”
南天辰對東洲之事知之甚少，一臉茫然地搖頭：“兒臣……不知。東洲離我風祁國太過遙遠，兒臣平日只聞其名，從未深究。”
他的眼中滿是困惑，那份茫然如同一層薄霧，籠罩著他的思緒。
老皇帝嘆息一聲，聲音雖弱，卻字字清晰，每一個音節都帶著沉甸甸的分量：“東洲，乃是這片大陸真正的核心。南天世家在那邊屹立數千年，強者林立，底蘊深厚。世家內九品巔峰的絕世強者多如牛毛，更有武聖級別的老祖坐鎮。那等存在，已超脫凡俗，一念可翻江倒海，一掌可崩山裂地。”
“別看玄靈島廣袤無邊，但和東洲相比，卻宛若參天巨樹的一支嫩葉。”老皇帝的聲音漸漸低沉，卻帶著一絲嚮往。
南天辰聞言，大受震撼，眼中滿是驚駭之色。
他本以為風祁國已是天下之巔，卻沒想到背後還有如此龐然大物：“武聖……那已是傳說中的境界，兒臣從未想過，皇室竟有這般來歷。”
他的心跳驟然加快，腦海中不由浮現出那傳說中毀天滅地的畫面。
老皇帝繼續道：“不光是我們風祁國，其他幾個國家背後，也都有東洲勢力的支援。看似獨立的諸國，實則不過是東洲大勢博弈的棋盤。他們扶持傀儡，暗中操控，就是為了在玄靈島上爭奪靈脈、秘境與資源。”每一句話都如重石壓在南天辰心頭，讓他呼吸都變得有些急促。
南天辰下意識地想要開口詢問，卻見老皇帝已然猜到他的心思，抬手止住：“你一定很好奇，為什麼那麼多強大的勢力，偏偏相當默契都要在這小小的玄靈島扶持自己的傀儡？”
南天辰下意識地點了點頭，那動作幾乎是本能，卻帶著一絲急切。
老皇帝卻賣了個關子，聲音低沉卻帶著深意：“這件事，現在的你知道，對你百害無一利。朕希望你今後要勤勉修行，穩固自身。若是朕無法再支撐下去，風祁國還要靠你們幾個兄弟。”
老皇帝雖然沒有明說，但話中隱約透露出的傾向——那份對南天辰的器重與期待——還是讓南天辰心跳加快了幾分。他強壓住心中的波瀾，恭敬道：“兒臣謹記父皇教誨。”聲音雖平靜，卻帶著一絲難以抑制的激動。
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