良久，顧崇山才堪堪平復氣息，整個人卻彷彿被抽走了所有力氣，脊背愈發佝僂，昔日挺拔如松的身姿，此刻滿是垂暮的蕭瑟。
西北的晚風捲起滿地風沙，吹動兩人染血的衣袍，獵獵作響。殘陽西垂，血色霞光鋪滿天際，將父子二人的身影拉得又瘦又長，滿目蒼涼。
顧長亭緩過一陣劇痛，氣息漸漸平穩，他抬眸望著眼前衰老憔悴、病痛纏身的父親，心底酸澀難言。
世人只知鎮北侯威震四方、傲骨無雙，卻無人知曉這位老將半生苦楚、滿身傷病。數十年鎮守苦寒北境，日夜枕戈待旦，浴血禦敵，耗盡了心血，熬垮了身軀，換來山河安穩、百姓安寧。
他勉強穩住氣息，聲音溫和卻堅定，緩緩開口寬慰：“父親言重了。將門之子，浴血沙場、以身護國，本就是分內之責。孩兒受傷是尋常戰事，不值一提，休養幾日便可痊癒，無需掛懷。”
“今日險境，非父親之過，是北齊狼子野心、窮兵黷武，是北境局勢積弱已久，與您無關。”
顧崇山緩緩搖頭，渾濁的眼底盛滿了無盡悵惘與不甘，目光望向遠處巍峨蒼涼的城樓。
城頭旌旗殘破，風沙肆虐，城下是死守多年的萬里疆土，城內是數十萬嗷嗷待哺、流離求生的百姓。
他低聲喃喃，像是自語，又像是對兒子囑託：“為父年少從軍，立誓平定北境，掃滅北齊，換山河無恙、百姓安居。我想著，憑我餘生餘力，為你掃清所有障礙，待戰事平息，你便可安穩鎮守漠南，休養生息，重振顧家榮光。”
“可如今……”
他話語一頓，喉頭哽咽，滿心壯志盡數落空。
他不僅沒能為兒子鋪平前路，反倒讓顧長亭接手一個四面絕境、內憂外患的爛攤子。強敵環伺、軍備匱乏、糧草緊缺、民心惶惶，少年肩上，扛起了他早已扛不動的千斤重擔。
“為父撐不住了。”
一句低語，輕飄飄落地，卻藏盡了一代名將半生的遺憾與悲涼。
這是征戰一生、傲骨半生的鎮北侯，第一次親口說出自己撐不住、不中用了。
顧長亭看著父親眼底熄滅大半的鋒芒，看著他鬢邊霜白、滿面滄桑，心中驟然一緊，忍著身上劇痛，沉聲開口：
“父親無需妄自菲薄。大啟北境數十年安穩，皆由您一手死守。若無您半生浴血、砥柱中流，便無今日漠南殘存的百姓、無屹立不倒的城關。”
“從前是您護家國，往後，便由孩兒來守。”
“您壯志未酬，孩兒便替您酬。您未掃的敵寇，孩兒替您掃。您未平定的山河，孩兒替您守。”
少年聲音清亮沉穩，字字鏗鏘，穿透呼嘯風沙，帶著破釜沉舟的決絕與篤定。
顧崇山怔怔看著眼前浴血而立的兒子，看著他明明身受重傷、面色慘白，卻依舊脊背挺直、傲骨錚錚，眼底始終燃著不滅的鋒芒與熱血。
恍惚間，他彷彿看到了年少的自己，鮮衣怒馬、壯志凌雲，一腔熱血護山河，半生赤誠守家國。
英雄雖至遲暮，鐵甲雖染風霜，可顧家的鐵血風骨、護國壯志，從未斷絕，代代相傳。
風沙依舊凜冽，殘陽染紅城關。
老將垂首藏盡半生遺憾，少將挺身扛起萬里河山。
縱使壯志未酬，縱使歲月催人，這漠南風骨、家國赤誠，終究生生不息，永不熄滅。
