“鋼鐵怎麼可能像麵糰一樣被壓彎？一天生產幾百把火槍？這簡直是瘋子的囈語！”
“我看，是你們這幾個沒用的探子，被東方人的金幣收買了，故意編造出這些謊言來嚇唬我們！”
狂熱的主戰派將軍們紛紛附和，他們拔出腰間的佩劍，叫囂著要立刻集結艦隊，去東方搶奪財富。
可是，另一部分親眼見過大蒼穹國商品、頭腦稍微清醒一點的國王，卻嚇得臉色慘白。
“你們才是瘋子！你們根本不知道東方那個女人有多可怕！”
一個年邁的國王雙手發抖地指著密報。
“如果這些情報是真的，我們派艦隊過去，就是去送死！我們的木頭船會被他們的鋼鐵戰艦碾碎！”
“我絕不同意開戰！我堅持要立刻派遣使者去燕京，帶上最珍貴的禮物，去向那位偉大的皇后求和！”
兩派人馬在會議室裡吵得不可開交，甚至有人互相扔起了酒杯。
西方聯盟在巨大的恐懼和無法理解的工業代差面前，還沒等大蒼穹國的軍隊打過來，內部就已經分崩離析。
互相猜忌、指責、謾罵，整個聯盟陷入了徹底的內訌之中，再也無法組織起任何有效的抵抗。
……
燕京城的博覽會圓滿結束，大蒼穹國的威望在這一刻達到了頂峰。
萬國來朝，四海臣服。
然而，楚照雪還沒來得及喘口氣，一個極其糟糕的訊息，就從遙遠的南洋都護府傳了回來。
隨著南洋橡膠園和甘蔗林的大規模開發，越來越多的勞工和駐軍被派往了那片悶熱潮溼的原始叢林。
叢林裡不僅有毒蛇猛獸，更可怕的，是那些看不見的致命威脅。
一種可怕的疾病，開始在南洋的勞工和士兵中大規模爆發。
當地人管這種病叫“打擺子”，也就是惡性瘧疾。
發病的人，一開始會覺得渾身發冷。
那種冷，像是從骨頭縫裡滲出來的，蓋幾床厚棉被都沒用。
身強力壯計程車兵躺在床上，凍得牙齒打架，渾身劇烈顫抖，連木板床都被震得咯吱作響。
可是，寒戰過後，緊接著就是極其可怕的高熱。
病人的體溫高得燙手，滿臉通紅，渾身大汗淋漓，甚至會燒得神志不清，胡言亂語。
這種極冷和極熱的交替折磨，每天都要發作一次。
再強壯的漢子，也扛不住這種折騰。
很多人在連續幾天的高熱和大量出汗後，身體嚴重脫水，眼窩深陷，不到幾天便痛苦地死去。
南洋的種植園裡，每天都有成排的屍體被抬出去掩埋。
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