她嘴上這麼說，眼睛卻不自覺地瞟了一眼放在窗臺上那摞舊課本。那些課本她沒事就翻，翻得書角都捲了邊，有幾頁還用鉛筆密密麻麻寫了筆記——那是她自己在家自學的。李芬看見了女兒的眼神，心裡揪了一下，但臉上什麼都沒露出來。
陸山低著頭坐在凳子上，看著自己面前那個豁了口的粗瓷碗，半天沒說話。
同一片夜色下，石頭家也圍在桌前，氣氛卻比陸家緊張得多。石頭的大哥石鑫正急赤白臉地跟他娘爭辯，脖子上的青筋都鼓起來了。他今年也二十好幾了，一直沒說上媳婦，這回好不容易有個姑娘鬆了口，他恨不得明天就把人娶進門。
“娘，劉英說了，就要五十塊彩禮，別的啥都不要了！人好不容易鬆口答應了，咱要是再拖，過了這村就沒這店了！”石鑫的聲音又急又高，帶著一股子不容商量的蠻勁。
黃大翠把手裡的筷子往桌上一拍，臉上是一副恨鐵不成鋼的表情：“我都給你說了多少回了，劉英這女娃子不中！你是喝了她的迷魂湯了還是讓她給你灌了啥藥了？知道你弟弟寄了點錢回來，這一個多月她慫恿你給她花了多少了？頭回是扯布做衣裳，二回是買雪花膏，三回又說她爹過生日要送禮——五塊錢都讓你忽悠去給她花了，你當我不知道？還五十塊彩禮！咱這周邊十里八村，一般就十來塊錢彩禮，多了也就十五六塊，她是啥仙女下凡啊，張嘴就要五十？”
石鑫被說得臉上一陣紅一陣白，但他心裡馬上浮現出昨天劉英牽著他手時的樣子——軟軟的手指頭勾著他的手心，低著頭小聲說“我就知道你對我最好”——那個柔柔弱弱、可憐巴巴的模樣，把他的心都化了。他把脖子一梗，聲音更大了：“給弟發個電報，讓他再寄點錢回來！家裡現在就我一個守在跟前了，你們以後還得指望我養老呢！你們要是不同意我跟劉英，我這輩子就不結婚了，打光棍打到死！”
石大強坐在門檻上抽著旱菸，菸袋鍋子裡的火星一明一滅的，滿屋子都是嗆人的煙味。他眉頭皺得能夾死蒼蠅，半天才說了一句：“劉英這女娃，確實不是個好的。上回她來咱家，你娘讓她幫忙搭把手洗碗，她坐在堂屋裡動都不帶動一下的。娃啊，咱換一箇中不？隔壁村張木匠家的閨女就不錯，人實在，也能幹。”
“我不！就劉英！別的誰我也不要！”石鑫叫喊著，臉都漲紅了，那架勢像是誰要拆散他跟劉英就是要了他的命。
黃大翠氣得胸口直起伏，跟石大強對視了一眼，兩口子都是一肚子火，但看著兒子這副油鹽不進的樣子，又說不出更狠的話來。就這麼不了了之了。石鑫摔門進了自己屋，把門板震得哐當響。
第二天一大早，李芬就起來了。她把頭髮梳得整整齊齊，換上那件只有走親戚才穿的藍布褂子，兜裡揣了半斤紅糖，找了之前打過招呼的媒人王嬸子，兩人一起往何家坪去了。何家坪離陸家堡不算遠，走小路翻過一道梁就到了，來回也就小半天功夫。
陸山說的那姑娘叫何梅，上頭有個哥哥已經成了家，下頭還有個弟弟在上學。家裡條件不算差，但也不算好，勉強能餬口。一家人都是實誠人，何梅她爹在生產隊裡趕大車，她娘在家養豬餵雞，院子裡收拾得乾乾淨淨的。
李芬進了何家的院子，看到何梅正蹲在井邊洗衣裳。姑娘穿著件素淨的碎花布衫，袖子挽到胳膊肘，露出一截被井水冰得通紅的小臂，手裡搓衣服的動作麻利又仔細。
李芬站在院門口看了幾眼，心裡就暗暗點了點頭——這姑娘手腳利索，不是那種嬌氣的。何梅的娘是個爽快人，把李芬和媒人迎進堂屋，倒了水，也不繞彎子，直接說起了正事。兩家人之前已經託媒人透過氣了，該瞭解的情況也都瞭解得差不多了，今天就是來給個準話的。
晚上李芬回到家裡，臉上的皺紋都舒展開了，嘴角一直往上翹：“山子，人姑娘同意了，願意見見你。明兒跟我去她家，你們當面說說話。可以的話，這事就定下來了。”
陸山知道這事是全家商量好的，自己拗不過，也不忍心再讓爹孃為他的事操心發愁。他點了點頭，說了聲“中”，便順著答應了。
第二天一早，李芬帶著陸山和媒人王嬸子，拎著紅糖和兩瓶罐頭去了何梅家。陸山一路上心裡七上八下的，他之前沒見過何梅，只聽媒人說是何家坪的姑娘，人好，能幹。他心裡說不出是緊張還是期待，手心出了一層薄汗，把紅糖包上的紙都浸溼了一小塊。
進了何家的院子，何梅正從堂屋裡出來，手裡端著個搪瓷茶盤，上面放著幾隻洗得乾乾淨淨的罐頭瓶杯子。她抬頭看見院子裡多了一個高高瘦瘦的年輕人，腳步頓了一下，耳朵尖微微泛了紅，但手上還是穩穩地把茶盤放在了石桌上。
陸山一眼就看到了她——不高不矮的個子，圓圓的臉，皮膚被太陽曬得有點黑，但眼睛很亮，笑起來嘴角有兩個淺淺的酒窩。穿著一件半新的碎花布衫，頭髮梳成兩條麻花辮搭在肩膀上，髮梢上扎著兩根紅頭繩，整個人乾乾淨淨的，看著就讓人覺得踏實。
何梅大大方方地倒了水，一杯一杯遞到客人手裡，輪到陸山的時候，兩人目光碰了一下，又同時移開了。後來兩家人坐在一起說話，陸山把家裡的情況一五一十地說了。家裡幾口人，幾畝地，房子幾間。弟弟去外地了，家裡現在日子緊巴。後面還想讓妹妹回去上學。他沒有藏著掖著，好的壞的都擺在桌面上。
何梅聽完，點了點頭，說都能理解。她還說，妹妹上學是好事，她也有個弟弟在上學，知道供一個學生不容易。聲音不大，但說話的時候眼睛是看著陸山的，沒有那種扭扭捏捏的作態。
陸山的心一下子就落到了實處。來之前他還在想，萬一這姑娘嫌棄他家窮、嫌棄他還有個上學的妹妹拖累，他也沒啥好說的，窮是事實。可何梅從頭到尾沒有問過一句彩禮的事，也沒有在他說妹妹還要上學的時候皺一下眉頭，反而說“好事”。就這一句話，陸山就覺得，這姑娘中，是個能踏實過日子的。
陸山一眼就相中了。何梅也對陸山沒啥意見——這小夥子長得端正，說話實誠，不吹牛不油嘴滑舌，一看就是那種能扛事的人。兩家人又都是實誠人，談起來很順當。
事情就這麼定下來了。後面走禮路，按老規矩一步一步來。彩禮定了二十塊，比石頭他哥要的五十塊少了一大半，但也比周邊一般人家多了幾塊。何梅她娘倒不是貪財的人，說了，這錢是給何梅壓箱底的，到時候成親了還是小兩口自己用。
婚期定在了八月八號，留了足夠的時間準備，不至於手忙腳亂。二十塊彩禮加上辦酒席的錢，光靠手裡攢的還不夠，到時候估計得賣點麥子，或者跟親戚借一些週轉。但這都不是大事，李芬心裡盤算著，麥子少賣點，剩下的慢慢還，日子總能過下去。
晚上回到家，李芬坐在炕沿上，長長地舒了口氣，整個人都鬆快了不少，感覺肩上的擔子卸下來一半：“老大的事辦妥了，我這心裡就輕鬆了一截。今年收成也好，不像去年遭了災，緩一緩後面都好過了。等山子成了家，再攢兩年錢，給秀把學費備足了，咱家就算熬出頭了。”
她說著說著，臉上的笑又慢慢收了回去，嘆了一口氣，“也不知道老二野娃子咋樣了。上回寄回來的二十五塊錢，他一個人在外面，得攢多久，得吃多少苦。那孩子報喜不報憂，可一個十七八歲的娃，跑那麼遠，能好到哪去。”
陸建明也沉默了下來，院子裡的蛐蛐叫聲顯得格外響亮。過了一會兒，他開口說：“不行就把他大哥結婚的事，打個電報跟他說一下。讓他也高興高興，也讓他知道家裡都惦記著他，放心家裡，只管照應好自己就行。”他說完看了看陸山，等大兒子拿主意。
陸山卻想到了一件事，臉上的表情遲疑了一下：“上次弟打電報過來的地址，是縣城裡一個招待所。這都兩個多月過去了，他還能住在那兒嗎？哪能天天住招待所，那得花多少錢。”他說這話的時候，心裡也在犯嘀咕——老二在那邊到底是什麼情況？住在招待所，聽起來像是在外頭公辦的人才會住的地方？
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