10日後
城外厚厚的積雪還沒化盡，官道兩側的冰渣被車輪碾得咯吱作響。
慎王謝明（字懷遠），從西北班師回朝。
首輔楚大人代天子率六部官員，在城外十里長亭設帳、備禦酒、宣讀嘉獎詔書。
楚懷塵面容端肅，雙手負於身後，立在百官最前。
慎王遠遠便下馬、解甲，闊步走向朝他走來的表弟。
一別十幾年，他的笑聲已經變成了西北人的豪邁：
“子安！”
慎王謝明比當今帝王小3歲，生得眉骨深，眼窩微陷。
一雙眸子黑亮逼人，看人時不怒自威。
寒風灌過來，吹起男人玄色大氅的下襬，露出裡面暗金蟒紋的親王服。
慎王不是望京城裡溫文爾雅的宗室親王。
他身上帶著西北的風沙和血腥，還有多年鎮守邊關磨出來的鋒利。
明明只帶了十幾名親衛入京，身後卻像是有千軍萬馬。氣場威懾八方，令人不寒而慄。
而此刻，慎王收斂了一身殺氣，他拍了拍楚懷塵的肩，又捏了捏他的胳膊。
“轉眼就15年了...那時你才7歲，個子剛到我的肩...如今這般高大，看來這些年沒荒廢武藝哈哈...”
楚懷塵著一身紋樣為蟒首牛角的醬紅色官袍，外罩了件銀狐裘。
他站在威嚴冷肅的慎王身邊，笑意溫潤，眼尾微挑。
此刻的楚懷塵看起來不像西北傳聞中不近人情、城府高深的文臣之首，反倒像是一位閒散矜貴的郡王。
楚懷塵垂眸輕笑，先是恭謹地對抱拳行禮：“臣，恭迎慎王殿下回京。”
而後才直起身，用表弟的身份同慎王相視一笑。當著眾人的面客套：
“是。十幾年未見，表兄的變化子安都不敢認...”
兩人在空中的目光一觸即分。
身後跟上來依次見禮、道賀的大臣們見到這一幕，只當是表兄弟多年未見的寒暄。
唯有當事人知道，相視的這一眼，是十餘年來暗中籌謀落子之後，終於走到了棋盤中央。
其中有一半的官員垂著眼，只當自己什麼也不知。
雪越下越大。
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