天樞的話音落下，室內陷入短暫的沉寂。從宮外入手，尋那些被“長生丹”所控之人作為突破口，這思路確實出人意料，卻也直指要害。
然而，江硯靠坐在床頭，蒼白的面容上劍眉微蹙，率先打破了沉默：“此計可行，但讓未晞獨自接近目標，風險不可控。”他的聲音因傷勢而低啞，卻帶著不容置疑的份量，“辨識氣息非易事，官邸深院更是龍潭虎穴，一旦有失，後果不堪設想。”
他轉向沈未晞，目光深沉，裡面是毫不掩飾的擔憂與堅決：“我知道你心急，也想出力。但此事，絕不能讓你獨自涉險。”
沈未晞迎上他的視線，心頭暖流湧動，卻仍堅持：“江硯，這是我必須走的路。父親的冤屈，沈家的清白，我不能永遠只被護在身後。《七曜香典》的秘法，或許正是為此而備。”
“那就一起。”江硯斬釘截鐵，目光掃向天樞和影七，“制定計劃，我必須參與。人選甄別、路線規劃、接應佈置，每一個環節，我都要知道。”他語氣強勢，帶著重傷之下依舊挺立的擔當，“若她非要踏入險境，那我必在她身前，或在她身側。”
天樞眼中閃過一絲讚許，頷首道：“江公子所言極是。影七，按此辦理。目標篩選務必謹慎，護衛接應需佈置周全，確保萬無一失。”
接下來的幾日，據點內氣氛凝重而忙碌。江硯的傷勢在沈未晞的精心照料與墨大夫的湯藥調理下，恢復得比預期更快。儘管左臂依舊無法用力，他卻堅持下床，參與每一次核心商議。
沈未晞則在臨時闢出的工坊內，潛心鑽研《七曜香典》中關於追蹤、辨析混合藥性的法門。她將記憶中那絲來自司天監的、“長生丹”特有的詭譎氣息，與金箔上提及的幾味關鍵輔料反覆印證，細細揣摩。
這日傍晚，她正對著一味香料凝神感應，身後傳來熟悉的、略帶虛浮的腳步聲。她回頭，見江硯倚在門框上，臉色依舊不好，目光卻執拗地落在她身上。
“你怎麼又起來了？”沈未晞放下手中之物，快步上前扶住他手臂，語氣帶著心疼的責備，“墨大夫說了，你現在最需要的是靜養。”
江硯任由她扶著在凳子上坐下，視線掃過攤開的書頁和那些散發著各異氣息的香藥，聲音低沉：“進展如何？”他問的是香道，目光卻始終鎖在她略顯疲憊的臉上。
“已有頭緒。”沈未晞答道，看著他額角細密的冷汗，忍不住道，“這些事有我和影七，你就不能安心休養嗎？”
江硯抬眸，深邃的眼底映著她的身影，語氣平淡卻重若千鈞：“你在此勞心費力，預備以身涉險，叫我如何安心高臥？”
沈未晞心尖一顫，所有勸解的話都哽在喉間。她看著他清癯而堅定的面容，感受到那份沉靜卻磅礴的守護之意，再也說不出反駁的話來。
三日後，影七帶回確切訊息：目標鎖定吏部侍郎周文淵，三日後其五十壽宴，正是探查良機。
“計劃已初步擬定，”影七稟報，“沈姑娘以獻藝廚娘身份混入，借呈送特製壽桃之機接近周文淵，辨識氣息。我們的人會混入賓客與僕役中策應，後門設有接應點，兩條撤離路線已規劃完畢。”
江硯凝神細聽，隨即提出一連串問題：“周文淵近身護衛配置清楚嗎？賓客名單中是否有嚴黨眼線？若呈送點心時被盤問，應對說辭是否周全？接應點是否絕對安全？若主撤離路線受阻，備用路線能否確保在追兵合圍前脫身？”
他的問題精準老辣，直指每一個可能存在的疏漏。影七逐一詳細回稟，顯然也已做足準備。沈未晞在一旁聽著，這才恍然，在她專注於香道準備之時，江硯早已在暗中為她掃清了無數潛在的危險。
商議既定，影七退下準備。江硯叫住欲回工坊的沈未晞，從懷中取出一枚比小指還細的烏木哨，遞到她面前。
“拿著。”他語氣不容拒絕，“此哨無聲，但七星衛的暗樁能接收到特殊頻率。若遇危急，無法按計劃脫身，用力吹響它。無論我在何處，必來尋你。”
沈未晞接過那枚還帶著他體溫的烏木哨，緊緊攥在手心，重重點頭：“我記下了。”
壽宴當日，沈未晞裝扮妥當，提著精心製作的“百歲糕”食盒，準備出發。江硯執意送至暗道入口，他傷勢未愈，只能倚著石壁站立，但目光始終緊隨她的身影。
“一切小心。”他最後叮囑，聲音裡的擔憂雖盡力掩飾，卻依舊清晰可辨。
沈未晞回首，在昏暗的光線下對他綻開一個讓他安心的笑容：“有你在後方，我必無恙。”
周府內張燈結綵，人聲鼎沸。沈未晞低著頭，隨著人流往後廚走去。她能敏銳地感覺到，有幾道看似尋常的目光，始終在不遠不近地跟隨著她——那是江硯安排的護衛。這份無聲卻無處不在的守護，讓她原本微緊的心絃漸漸鬆弛下來。
時機到來，她端著那盤暗藏玄機的壽桃，垂首斂目，走向正廳主位上的周文淵。越是靠近，一絲若有若無、與記憶中重疊的異樣香氣便愈發清晰——正是那“長生丹”殘留的詭譎氣息！
她穩住心神，在呈上壽桃的剎那，刻意放緩動作，靈覺提升至極致，細細感知著周文淵周身縈繞的複雜氣息。
就在這時，周文淵的目光似乎在她低垂的發頂停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視。沈未晞心中警鈴微作，正欲依計後退，側旁一名侍女“不慎”將酒水灑在了鄰近客人的衣袍上，引起一陣小小的騷動。
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