次日黎明，天色未明，三人便已準備停當，離開了朱雀城，向著西南方向的黑水沼澤進發。
離朱果然對路徑極為熟悉，她並未選擇常走的商道，而是領著江硯和沈未晞穿行於密林與山澗之間，大大縮短了路程。饒是如此，當空氣中開始瀰漫起一股潮溼、腐殖質混合著某種奇異甜腥的氣味時，日頭已近中天。
眼前的地貌驟然改變。茂密的叢林被一片望不到邊際的、顏色深暗如墨汁的水域取代。水面上漂浮著濃密的浮萍和水草，水色幽深，看不清底下潛伏著什麼。扭曲的枯木如同掙扎的鬼爪，從水中伸出，指向灰濛濛的天空。空氣中那股甜腥氣越發濃重，聞久了竟讓人有些頭暈目眩。
“這就是黑水沼澤的外圍了。”離朱神色也嚴肅了許多，她遞給沈未晞和江硯一人一顆碧綠色的藥丸，“含在舌下，能抵禦部分瘴氣。但越往裡，瘴氣越毒，沈姑娘，看你的了。”
沈未晞點頭，取出三枚早已準備好的香囊，分給二人：“這是我用七種清心闢瘴的藥材特製的‘清瘴香’，佩戴在身上，可護住心脈，抵抗尋常毒瘴。”她又拿出一個小巧的玉瓶，倒出些無色膏體，示意塗抹在鼻下與人中部位，“這是‘冰魄膏’，提神醒腦，能對抗一些致幻的氣息。”
準備妥當，三人小心翼翼踏入沼澤。腳下是深一腳淺一腳的淤泥，稍有不慎便會陷下去。離朱手持一根長長的探杆，在前方謹慎探路，江硯護在沈未晞身側，時刻警惕著四周。
沼澤內寂靜得可怕，只有腳踩泥濘的咕噥聲和偶爾不知名水蟲劃過的細微聲響。越往深處，光線愈發昏暗，濃重的白色瘴氣如同實質的紗幔，纏繞在枯木之間，阻礙著視線。即便有香囊和藥膏護體，那股甜腥氣依舊無孔不入，試圖侵蝕人的神智。
“跟緊我，注意腳下和水裡。”離朱低聲提醒，“這鬼地方，一條水蛇、一隻毒蛙都可能要命。”
行進了約莫一個時辰，周圍的霧氣變得更加濃郁，幾乎到了伸手不見五指的程度。而且，這霧氣中似乎還夾雜著一些低低的、彷彿無數人竊竊私語的聲音，聽得人頭皮發麻。
“小心，這霧有古怪！”沈未晞突然停下腳步，凝神細聽，臉色微變，“聲音是從霧氣本身傳來的，能干擾心神！”
她話音剛落，江硯猛地拔劍，劍光一閃，將一條從霧氣中悄無聲息襲來的、色彩斑斕的毒蛇斬為兩段。
“不能再走了！”離朱也感到一陣心煩意亂，體內氣血隱隱翻騰，“這鬼沼的霧氣果然邪門，我的清心丸和你的香囊似乎效果在減弱！”
沈未晞迅速從藥囊中取出幾種藥材，就著一點水囊裡的水，快速混合研磨，然後以內力微微催發。一股更加清冽、帶著薄荷與雪松混合氣息的香氣瀰漫開來，暫時將周圍令人不適的甜腥氣壓了下去。
“這是我臨時調變的‘破障香’，效果更強，但維持時間不長。我們必須儘快找到幻心蓮，或者確定它的具體位置！”沈未晞語氣急促。
就在這時，前方的濃霧突然劇烈翻湧起來，彷彿有什麼巨大的東西在其中移動。那竊竊私語聲陡然放大，變成了尖銳的嚎哭與獰笑，直刺耳膜！
江硯和離朱同時色變，將沈未晞護在中間。
霧氣中，隱隱約約出現了許多扭曲晃動的黑影，它們沒有固定的形態，如同鬼魅，發出惑人心智的噪音，緩緩逼近。
“是沼澤瘴氣結合此地特殊環境產生的‘幻影’！”離朱咬牙道，“這些東西本身或許沒有實體，但它們製造的聲音和景象，足以讓人精神崩潰，自相殘殺，或者失足陷入沼澤！”
“守住靈臺清明！”江硯沉聲喝道，劍尖遙指前方，內力灌注，試圖以劍氣驅散這些擾人的幻影。
然而，那些幻影越來越多，聲音也越來越嘈雜，彷彿有無數冤魂在耳邊哭訴、引誘、恐嚇。即便是江硯和離朱這等心志堅定之人，也開始感到心神搖曳，眼前景象微微扭曲。
沈未晞緊咬著下唇，強迫自己冷靜。她觀察著那些幻影，又嗅了嗅空氣中的氣息，忽然眼神一凝：“不對！不全是幻覺！這霧氣裡……混合了幻心蓮的花粉！”
她終於明白，為何此地幻象如此逼真強烈！並非單純瘴氣致幻，而是有幻心蓮的花粉瀰漫在霧氣中，極大地增強了致幻效果！
“能找到花粉的來源嗎？”江硯一邊揮劍逼退幾道試圖撲上來的扭曲黑影，一邊急問。
“我試試！”沈未晞閉上眼，全力運轉嗅覺，試圖在複雜濃烈的氣味中，捕捉那一絲獨特的、屬於幻心蓮的幽冷花香。
在這片被迷霧與幻影籠罩的死亡沼澤中，尋找那致命之花的源頭，成了他們能否活著走出去的唯一希望。
