離朱親自護送，一路暢通無阻。南疆的山川密林在歸途中似乎也變得不再那麼險惡。數日後，三人已抵達南疆邊界。
在一處名為“界碑嶺”的山口，離朱勒住馬韁。
“行了，送君千里，終須一別。再往前，就不是本姑娘的地盤了。”她瀟灑地一抱拳，紅衣在風中獵獵作響，“你們一路保重。等扳倒了嚴老賊，記得請我喝酒！”
沈未晞與江硯下馬，鄭重還禮。
“此次南疆之行，多虧離朱姑娘鼎力相助，此恩必不敢忘。”江硯沉聲道。
沈未晞也由衷說道：“離朱姑娘，日後若有需要，但憑差遣。”
離朱爽朗一笑：“好說！我就等著你們的好訊息！”她頓了頓，從懷中取出一支小巧的、形似朱雀翎羽的赤金短哨，遞給沈未晞，“這個拿著。若在南疆附近遇到麻煩，吹響此哨，我四象衛的兄弟只要聽到，必會相助。”
這份禮物可謂情深義重。沈未晞鄭重接過：“多謝。”
“走了！”離朱不再多言，調轉馬頭，揚鞭策馬，紅色的身影如同燃燒的火焰，很快便消失在山林之間，只留下一串清脆的馬蹄聲迴響。
告別離朱，沈未晞與江硯繼續北上。他們並未直接返回太湖雲深不知處，而是按照約定，先行前往蘇州錦繡莊與蘇夫人匯合。
錦繡莊，靜心苑
再次踏入靜心苑，恍如隔世。蘇夫人早已得到訊息，在此等候。
“恭喜公子、姑娘平安歸來，併成功取得兩位主藥！”蘇夫人臉上帶著欣慰的笑容，但眉宇間卻有一絲揮之不去的憂色。
“夫人，可是有其他訊息？”江硯敏銳地察覺到。
蘇夫人請二人入座，屏退左右，這才低聲道：“兩位離開這些時日，北邊和西北都有訊息傳回。”
“首先是好訊息。前往西北搜尋‘烈陽花’的隊伍，在沙漠邊緣的一處綠洲黑市中，重金購得一株，雖年份稍淺，但藥性足夠，已安全送回。”蘇夫人取出一隻玉盒開啟，裡面是一株通體赤紅、形態如火焰跳躍的乾枯花朵，正是烈陽花。
沈未晞仔細查驗後，點頭確認：“確是烈陽花無疑，藥性儲存尚可，可用。”
“至於‘千年冰魄’，”蘇夫人繼續道，“北方兄弟在極北雪山的冰縫深處，發現了一小塊，正在護送回來的路上，不日將至。”
這無疑是巨大的進展！化解“血晶草”所需的赤陽參、烈陽花均已到手，化解“幻心蓮”所需的千年冰魄也即將獲得。
“那……關於‘屍傀菌’的化解之物，以及天樞大人北上的訊息呢？”沈未晞關切地問。
蘇夫人臉上的憂色更濃：“這正是老身要說的壞訊息。關於‘七彩蓮心’與‘鳳凰淚’，至今毫無線索，彷彿世間根本不存在此物。而天樞大人那邊……”
她壓低了聲音：“大人傳回密信，嚴崇抵達北境後，並未與北漠使者公開會面，而是行蹤詭秘，似乎進入了北漠境內。大人判斷，他可能親赴北漠，不僅是為了交接丹藥，更可能是與北漠王庭達成了某種更深層次的協議，所圖甚大！而且，北境軍中，似有異動，恐非吉兆。”
訊息令人心驚。嚴崇竟敢親赴北漠，其瘋狂與野心超出了預期。而軍中異動，更可能關係到邊關安危。
“我們必須更快！”江硯霍然起身，眼神銳利如刀，“必須在嚴崇與北漠的陰謀徹底達成前，破解‘長生丹’，扳倒他在朝中的根基！”
沈未晞也感到了前所未有的緊迫感，她看向桌上擺放的赤陽參、幻心蓮和烈陽花，目光堅定：“藥材已基本齊備，只差千年冰魄。一俟冰魄送到，我立刻開始配製破解藥方。至於‘屍傀菌’……若實在找不到傳說中的靈物，我便嘗試以其他至陽至正之藥組合，強行中和其陰穢死氣！”
雖然沒有十成把握，但局勢已不容他們再慢慢尋找。
蘇夫人點頭：“老身會加派人手，接應北方隊伍，確保千年冰魄萬無一失。莊內所有資源，隨沈姑娘取用。”
離開錦繡莊，返回太湖雲深不知處的路上，氣氛凝重。南疆的冒險已成過往，更巨大的風暴正在北方醞釀。他們帶回來的珍貴藥材是希望的火種，而如何用這火種點燃焚燬一切罪惡的烈焰，並阻止嚴崇與北漠可能帶來的國難，成了橫亙在眼前最急迫的課題。
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