清冷的月光穿過黑山上方薄薄的雲層，灑落戲臺的木板檯面。
剛剛從兇險夾層死裡逃生，沈知微的指尖還殘留著地下夾層潮溼腐朽泥土的寒意。陸硯辭懷裡緊緊抱著那隻方木盒，盒中便是阿繡親手抄寫的原版古戲本。木盒表面沾著夾層底下的泥土與黴斑，黃銅搭扣鏽蝕的痕跡，無聲訴說著它被掩埋地下五十七年的漫長歲月。
老村長站在戲臺邊緣，佝僂的身影被月光拉得很長。他望著那隻木盒，佈滿溝壑的臉上浮起一層沉重的悲涼，積壓大半生的隱秘往事，終於不再繼續埋藏。
“民國三十一年，那是青石坳有史以來最兇險的一年。”老村長的聲音緩慢低沉，彷彿隔著五十七年的時光回望那場滅頂的災禍，“那年夏秋，連月暴雨，黑山山體蓄水飽和，山洪隨時會傾瀉而下。按照當時的測算，一旦山洪爆發，整座山坳會被滾滾泥石徹底填埋，全村幾百口人，沒有一個能夠活下來。”
彼時的青石坳，沒有堅固的防洪堤壩，沒有向外撤離的通暢山路。大山圍困，進退無路，全村人只能困死在山坳之中。
當年路過山村的戲班，裡面便有年僅十七歲的阿繡。
阿繡自幼學戲，心性通透，熟讀戲班代代相傳的古舊戲文典籍。在翻閱祖傳戲本的時候，她讀到一段早已被世人遺忘的記載：持本命親手抄寫的戲本登臺，連唱七夜大悲酬神大戲，以自身魂魄為祭，可以暫時鎮壓黑山的山煞戾氣，阻擋山洪。
但獻祭代價極大，登臺之人魂魄會被戲臺束縛，永困戲臺幻境。
山洪步步逼近，村子絕境在望。阿繡看見全村老幼惶恐絕望，主動站了出來。
她耗費數日，一筆一劃親手抄寫完整本《桃花泣血》，也就是此刻盒中的這本古戲本。她主動向當年的老村長提出，自願登臺獻祭，以一己之魂，換取全村人的性命。
“那時候村裡的長輩也曾立下承諾。”老村長喉結滾動，語氣滿是愧疚，“山洪退去，災禍平息之後，要想方設法尋解法，毀掉戲臺枷鎖，放阿繡的魂魄得到解脫，輪迴往生。”
依靠阿繡的犧牲，黑山山煞被暫時壓制，滔天的山洪果真退去，青石坳全村得以活下來。
可災難過去，人心卻發生了貪婪的偏轉。
村民發現，阿繡被困戲臺之後，只要年年重演七夜大戲，繼續向戲臺獻祭活人，黑山就會持續安穩，不會再降下天災。
一次捨身救村的慈悲犧牲，被村民扭曲利用。
他們撕毀當年許下的諾言，扣下阿繡的本命戲本，把本該一次性完成的鎮煞儀式，篡改成年年收割活人的永動獻祭。
阿繡被死死鎖在戲臺之中。
每一年秋收之後，她就要被迫登臺唱戲。一邊要執行戲臺的規則，引誘捕捉新的活人祭品；一邊又在殘存的本心之中苦苦掙扎，期盼有朝一日，有人能夠找回這本古戲本，打碎枷鎖，放她解脫。
“所以那些夜裡拋下的手帕、招手的幻影、種種害人的圈套，並不全是她的本意。”沈知微心頭沉甸甸的，腦海回想起第一夜那方飄落到腳邊的桃花手帕，“是戲臺本身的力量在操控她的殘魂。一半被迫害人，一半一直在暗中留下破綻，等待破局者。”
“沒錯。”陸硯辭緩緩點頭，“我被困這三年，多次在後臺發現她偷偷留下的炭筆小字，悄悄點出黃紙規則的漏洞。那些保命的炭筆秘本，有一部分線索，源頭就是她。”
害人的從來不是阿繡。
真正的罪孽源頭，是青石坳一代代村民滋生出來的貪婪。把他人的犧牲，當成源源不斷換取自身平安的工具。
夜風掠過戲臺樑柱，四角陳舊的紅布穗子輕輕飄蕩，彷彿是跨越五十七年的無聲嘆息。
“戲本拿在我們手上，是不是就可以直接終結輪迴？”沈知微問道。
老村長輕輕搖頭：“還不行。戲本只是鑰匙。必須等到第七夜午夜，七場大戲全部落幕，戲臺力量完全全開的獻祭頂峰，在戲臺檯面之上，當著幻境萬千亡魂的面，開啟這本原版戲本，才能徹底瓦解戲臺的枷鎖。如果提前翻開，只會刺激戲臺暴走，所有被困的亡魂會瞬間徹底潰散，連一絲輪迴的機會都不會留下。”
現在僅僅是第三夜，還有四夜的時間。
而戲臺不會坐以待斃，它會用盡一切手段，搶奪回這本古戲本。
幾人商議完畢，小心翼翼把木盒收好，帶回村小學土屋，鎖進厚重的木箱深處，外面堆疊厚厚的舊書本遮掩。
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