蘇婉把碗筷端進灶房，霍郭氏刷鍋、洗碗，她則拿起掃帚把地上的柴灰清理乾淨。
忙完這些，她洗了洗手道：“娘，我去炮製黃精了。”
霍郭氏正把洗淨的碗放進木櫃，聞言道：“行，要不要我幫忙？”
“不用，我一個人忙得過來。”
霍郭氏：“那你去吧，需要就喊我。”
蘇婉應了一聲，去了後院。
浸泡一夜的黃精已經吸足了黑豆水和黃酒。木桶剛開啟，酒香便混著豆香散了出來。
蘇婉搬開壓在上面的石頭，將黃精一塊塊撈出來，放在竹篩裡控水。等表面不再往下滴水，她才把黃精整齊鋪到篦子上。
第一次蒸黃精得用大火，少說也要兩個時辰。
她往灶膛裡塞了幾根粗木柴，又用火摺子點燃細柴。火很快燒了起來，鍋裡的水也慢慢冒出了熱氣。
這些粗木柴十分耐燒，中間添上一兩回柴就成，不用一直守著。
蘇婉蓋嚴鍋蓋，確認灶膛裡的火勢穩當，這才回到新房，拿了小木盒出來，開啟藉著精神體檢視其中的生機。
大部分蓮子都是好的，只有十來顆是壞了。她把壞掉的挑出來，放在了一邊。
水塘不小，這些蓮子堪堪夠。
不過蓮子外殼很硬，直接扔進水裡，發芽會慢上許多。得先將凹下去的那一端磨開，蘇婉從院裡撿了一塊粗糙的石頭，坐在小凳上，拿起一顆蓮子磨了起來。
她動作很小心。
磨得淺了，外殼破不開。磨得太深，又可能傷到裡面的蓮心。
磨了十幾下，黑色硬殼終於露出一個小的白點。蘇婉拿起來看了看，確認沒有傷到裡面，這才放進另一個盒子裡。
第一顆磨好後，剩下的便快了許多。
廚房裡的蒸汽不斷從鍋蓋邊緣冒出來，酒香也越來越濃。
過了一會兒，霍郭氏從前院走了進來，她本來是想看看黃精蒸得怎麼樣，進門卻見兒媳拿著石頭，一下一下的磨著一個黑黑的東西，不由得走近了些。
“小婉，你這是在幹什麼？”
“給蓮子破殼。”
蘇婉拿起一顆已經磨好的遞給她：“娘，你看，這一頭磨開後，蓮子吸了水，才好發芽。”
霍郭氏接過去，翻來覆去看了幾眼。
“原來這就是蓮子的種子。我從前只見過剝好的蓮子，還真沒見過帶殼的。”
她又看向木盒，裡面已經放了二十多顆磨好的蓮子。
“這些種到水塘裡，幾日能發芽？”
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