三日後，天都城東，原四域聯絡驛的舊衙門換了塊新匾。
匾是尋常桐木，沒描金，沒雕花，上頭只刻了五個字——四域聯防司。辰時一到，鞭炮也沒放，第一任輪值的爭天域來人與玄黃、幽冥、蒼離三方派駐的吏員一同到齊，木牌往上一掛，這司就算立起來了。
儀式簡，來看的百姓卻不少。
高壇那一仗剛過去沒幾天，城裡城外都記著這回事。賣炊餅的老漢擠在最前頭，孫女騎在他脖子上，指著牌子問：“爺爺，這地方是幹啥的？”
“管裂縫、管救人的。”老漢把孫女往上託了託，嗓門不小，“往後哪塊地裂了、誰家叫東西迷了，不用層層遞文書求人，上這兒報，就有人管！”
旁邊那雲嶺來的書生沒擠前頭，只站在牆根，把那塊匾看了很久，末了從袖裡摸出支禿筆，在隨身的冊子上一筆一畫記了行字，像是要把這樁事，記給那些再也回不來的人看。
——
牌子好掛，賬難合。
聯防司後頭的賬房裡，四域的兵冊、庫藏、輿圖、出勤簿一箱箱抬進來，堆了半間屋。合賬這事，墨先生總理，四家各出兩名算吏，頭一天，就撞上了疙瘩。
爭天來的老算吏姓周，核到幽冥報上來的北段兵冊時，眉頭越皺越緊，末了把冊子一推：“不對。上月我爭天一個營在北段協防，替貴方點過城牆上的值哨，滿打滿算一千一百人。貴方這冊子上，在冊守兵一千六——多出來的五百，是站到牆外頭去了？”
幽冥的算吏臉一紅，梗著脖子：“你爭天的人點得就準？興許是我們輪值的、輔兵、火頭軍，你們沒算進去！”
“火頭軍也算披甲守兵？”
“合著就你們爭天的賬是賬，我們幽冥的賬是糊的？”
話趕話，火藥味就上來了。百年舊怨這東西，平日裡壓著，一碰“你家虛、我家實”這種最傷臉面的事，立馬就要抬頭。這也正是天魔最愛的那道縫——前夜四路佯攻，鑽的就是四域互疑的空子。
訊息報到墨先生那兒，老人沒拍桌，也沒請域主來壓人，只把兩本冊子並排攤開，問了周算吏一句：“聯防司合賬，頭一條規矩是什麼，還記得麼？”
周算吏一怔，背了出來：“對賬不對臉，查賬不查心……合賬為的是聯防，不是清算。”
“這就是了。”墨先生提筆，在兩冊差異處畫了個圈，另取出一本素面冊子，封皮上寫著“容更簿”三個字，“凌域主立規矩時就料到了：四家記了一百年的賬，各有各的法，哪能一天就齊？頭一季是並軌期，舊賬允許自行勘誤，勘實了，既往不咎；過了並軌期再虛，才追責。現在——差異標註，退回幽冥，讓他們自己改。當面戳穿，人要臉、樹要皮，逼急了，賬就永遠實不了。”
這話遞到閻域主耳朵裡時，這位最惜面子、最會藏拙的域主，沉默了半晌。
他那五百空額，是舊年成例——邊軍吃空餉、拿輔兵湊數充門面，四域誰都有一點，只是幽冥最弱、最怕在合賬裡露怯被人看輕，才硬著頭皮把數填滿。他原以為合賬就是強者來翻弱者的家底，翻完了，下一步便是吞併。
可人家沒有。人家給了他一本容更簿，還給了他一季的工夫，自己把臉撿起來。
當夜，閻域主親自押著改實的兵冊到了賬房，把一千六改成一千零八十，末了提筆在邊上添了行小字：北段封縫玄黃泥缺三成、療傷丹藥缺五成、寒衣未齊。
他自嘲地衝墨先生笑了笑：“本座藏了半輩子窮，頭一回把窮字寫這麼明白。”
墨先生核著數，頭也不抬：“窮寫明白了，才有人補。您再看這條——”
他指尖點過盟書，正是三日前閻域主自己爭著添進去的那一行：輪值不得借聯防之名攤派、強弱一體、違者共討。
第二天一早，爭天調的玄黃泥、蒼離撥的療傷丹、玄黃勻的寒衣，一併送進了北段。數目走公賬，記得清清楚楚，沒有半個字的施捨，只有“強弱一體”四個字，落在了實處。
閻域主站在聯防司門口，看著那一隊物資往北去，忽然覺得，自己前半生看風向、留後路活下來的那套東西，在這塊新匾底下，興許真能慢慢放下了。
——
聯防司西跨院，另設了一處講堂，門楣上懸著塊小木牌：辨蓮堂。
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