天都北門，卯時未到，門洞上方懸著的禁空幡先撤了一角。
七日前那一百二十輕騎是銜枚暗出，這一回，北境行轅是明著開拔。玄黃域一千玄甲靈騎列左哨，跨下踏雪靈駒通體覆著淡淡靈光，蹄下生雲，能踏空三丈，馬上修士最低也是築基修為，鞍橋橫一柄連珠靈弩，弩箭箭鏃淬了破邪符光；幽冥域一千幽影騎列右哨，座下墨鱗獸喉間滾著低吼，斬馬長刀以幽鐵鍛成，刀身刻滿破邪紋。兩千餘修士軍不擂鼓、不引訣，只靈獸鼻息噴出團團白霧，甲葉劍鞘相碰，碎響連成一片壓著嗓子的潮聲。
高空雲層裡，兩艘穿雲舸收起大半船帆，匿蹤陣開到極致，像兩抹淡影隨隊北移——輜重、丹爐、陣盤、成箱的靈脈石與祛穢丹藥，全在舟上。
門樓下，凌霜寒把一枚溫玉令符遞到楚瑤手中，令符裡封著她一縷神念：“北境行轅調兵玉符，兩千靈騎、沿途封縫隊、各宗北上弟子，神念一引即至。那份殘字拓片，你用神識默誦之後即刻毀去——修真界傳訊最忌留痕，越是這等字，越不能落在第二枚玉簡上。”
楚瑤頷首，神念一卷，將拓片內容刻進識海，指間靈火一閃，紙頁化作飛灰。
她今日一身素銀靈甲，外罩蒼青鬥炁披風，背後長劍的劍穗凝著一層薄霜，那是她渡劫中期的寒霜劍意自行外溢。東線墨淵仙君一役，鎖靈蝕陣傷了她三條靈脈根本，養了數月，表層靈力早已圓融，只她自己清楚，丹田氣海深處那三道裂痕還在，每逢陰寒便絲絲作痛。渡劫境已初窺天地法則，本當一鼓作氣凝出領域雛形、叩響後期關隘，偏被這傷一根子拖住，始終差著一線。
墨先生的青木小車由兩匹木甲靈騾拉著，車簾掀開一條縫，老人衝門樓上拱手：“域主留步，天都這盤棋，勞你盯著。”
“先生替我盯好楚域主的傷。”凌霜寒聲音平穩，“她若敢帶傷以神識強探石柱，先生拿我這話攔她。”
楚瑤在靈駒上無奈：“我都聽見了。”
蘇清鳶勒馬隊尾，十五名辨蓮堂第二批弟子隨她。這些弟子人人腰懸問心牌——以溫陽靈銅摻辟邪砂煉出的銅牌，近穢則涼；背囊裡鎖魂符、縛靈索、清心丹一應俱全。她只交代一句：“到了北邊，神識別散出護體靈光三丈之外，穢氣專鑽識海縫隙。眼睛比手快，手比訣快。都跟上。”
正說著，秦無極從門洞大步追出，靈甲都只披了半邊。他這回沒拍著胸脯要帶兵，只把一卷靈獸皮舊圖塞進楚瑤手裡，又摸出一把驚雷弩，掛上清鳶鞍橋——弩身刻著三道微型雷符，激發時雷光一閃，能震散低階陰魂。
“老夫年輕時在北境追過三載魔修。”他甕聲甕氣，耳根發紅，“哪條靈脈斷了、哪片瘴氣吞神識，圖上都標著，比你們新繪的細。”末了抱起胳膊把臉一板，“看什麼。老夫是爭天域主，又不是隻會往前衝的莽夫。走你們的，天都塌不了。”
楚瑤鄭重收起舊圖。靈騎開拔，秦無極立在晨光裡，看著兩道靈騎、兩艘雲舟上了北去的雲路，才轉身回城。
——
越往北走，天地靈氣越亂。
過了雁回嶺，靈田裡的靈植一片片蔫黃——地脈靈氣被虛空裂隙洩走了。封縫隊的陣法師三人一組蹲在裂隙邊，以封靈符泥混著靈脈石粉，一寸寸糊住裂縫，糊完再掐個固地訣，裂隙便如縫合的舊疤。沿途坊市十停閉了七停，低階修士護著凡戶內遷，靈獸車上摞著家當，卻不見亂：有聯防修士御劍低空巡過，一路揚聲：“行轅大軍在後頭！撤是按陣法撤，不是敗了，開春靈脈一回流，照樣回來種靈田！”
楚瑤勒騎讓道，神念掃過內遷隊伍，輕聲道：“修士修行，求的是超脫。可超脫之前，總得先護住這些走不脫的凡人。這就是咱們北上的道理。”
墨先生掀簾望著，捻鬚不語。
第七日，前哨以傳訊紙鶴送來老魏的玉簡：輕騎在古原南三十里的斷雁堡接應。
斷雁堡是前朝軍堡，地下靈脈早斷，恰是片穢氣不聚的“枯地”。墨先生一眼相中：“就立營於此。穢氣循靈脈而行，枯地紮營，天然少三成侵擾。”他親自下車，拄杖勘了半天地脈走向，指揮隨軍陣師：堡內布九曲聚靈小陣，供修士吐納恢復；堡牆四角釘定魂樁；堡外懸九面照穢光幕——穢氣一近，光幕自亮，值夜的修士不必硬扛神識侵蝕。
老魏單膝點地：“輕騎一百二十騎，穢氣侵體掛彩十七，服清穢丹都壓住了，無一陣亡！”
“起來。”楚瑤親手扶他，神念不動聲色在他經脈上一掃，見十七名傷號靈力雖虛、道基未損，點頭，“頭一仗怎麼打的，細細報。”
老魏起身：石柱上九道鎖紋，頭一道是他們初到那晚亮的，如今已亮到第三道；每松一重，外圈被穢氣催醒的“陰傀”就多出一批。
“陰傀？”蘇清鳶問。
“弟子們取的名。”老魏道，“按蘇教習講的法門辨過，這些東西不是屍傀——骨節裡藏著一團穢核，打散穢核才倒。老朽琢磨著，是上古殘魂被穢氣捏著走。”
兩批弟子湊到一處，第一批壓低聲音，給師弟師妹講陰傀的骨縫在第幾節、問心牌涼到第幾檔最險，緊張裡透著熱乎氣。
蘇清鳶只問一句：“殘碑現在何處？”
“抬回堡了，供在靜室，陣師拿清心陣護著，怕在外頭再凍裂。”
——
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