盟約落筆的墨還沒幹，灰嶺集的急報，就攤在了合賬臺上。
仙魔兩邊的將領，頭一回圍著同一張輿圖站。
圖是四域的圖，魔域的將看著眼生；帳是四域的帳，玄獠站在帳中，怎麼站怎麼彆扭，一隻手連該往案上擱還是往刀柄上放，都沒想好。
“灰嶺集，堡西三十六里。”凌霜寒的令旗杆點在圖上，“集外是片古戰場，當地人叫爛甲坡，地下埋的，全是上萬年前的兵甲。黑霧點的那些甲影，就是從坡底下爬出來的。”
“壇口在坡心。”他抬眼，掃過兩邊，“按盟約，壇口在四域地界，四域主剿，魔域接應。都聽明白了？”
秦無極戟往地上一杵：“老夫帶爭天鐵騎，今晚就踏平它！”
“秦將軍守堡。”凌霜寒一句話，把他按了回去。
“什麼？！”秦無極眼珠子瞪圓了。
“盟約頭一仗，堡裡不能空。”凌霜寒聲音很平，“北線那道門還開著，守門魔將要是趁咱們主力西出，再撞一次堡牆，誰擋？”
秦無極張著嘴，憋了半晌，一屁股坐回椅子，悶聲罵了句什麼。
閻域主吊著胳膊坐在一旁，半邊胳膊還沒知覺，聽見“守堡”兩個字，獨眼裡的光動了動，到底沒爭——他這身子骨，爭上去也是給人添亂。
玄獠在一旁看著，沒說話。他身後，血骨按刀而立，目光落在輿圖上那片爛甲坡，眉頭一點點擰了起來。
——
當夜，魔域使團客帳裡，一枚傳訊玉簡亮了。
玄獠只看了一眼，臉色就沉了。他披上外袍，親自去了中軍帳，把玉簡擱在凌霜寒和墨先生面前。
“灰嶺集來的。”他說，“千殛將軍的暗子，盯那壇口，盯了十二天。”
墨先生拈起玉簡，神識探入。帳中燈火搖了搖，老人枯瘦的手指，在玉簡上越收越緊。
“壇口是假的。”墨先生放下玉簡，聲音很慢，“甲影點兵，是演給咱們看的。它要咱們看見“兵”，心裡怕，再壓上主力去合圍。”
“真正的東西，是一枚護壇黑蓮。”玄獠接話，“它借壇口的穢氣養著，能脫殼，能換殼。千殛的人看著它換過兩回——頭一回，附在一隻野狗身上；第二回，是個往集上運柴的。換下來的舊殼，當場就爛成一攤黑水，連狗毛都沒剩下。”
凌霜寒問：“它要做什麼？”
“等咱們兩軍合圍爛甲坡、中軍空虛，它就暴起。”玄獠一字一頓，“不撲別人，專撲合賬臺，撲兩邊的監軍。一個魔域監軍，死在四域的堡裡；一個四域監軍，死在魔域的刀下。”
“它要的是兩具屍首。”他聲音沉下去，“是盟約頭一天，仙魔就在自家帳裡見了血。到那時，不用它再費一兵一卒，兩家自己就得把盟約撕了。”
帳中靜了一瞬。
凌霜寒是講規矩的人，盟約每一條都是他親手擬的。他比誰都清楚，這盟約看著是張紙，實則是根剛搭上的線，輕輕一扯就斷。這枚黑蓮要的，正是扯斷這根線。
“千殛將軍還帶了句話。”玄獠頓了頓。
玉簡裡千殛的聲音很平，平得沒有一絲波瀾——
“它要盟約死。盟約死了，魔域西線那兩座城，就是下場。本將的暗子埋了幾年，怎麼換殼、怎麼嫁禍、怎麼把一盆髒水扣到人頭上，本將比誰都清楚——它這條路數，是本將玩剩下的。”
墨先生聽到這裡，枯瘦的手指在膝上輕輕一點，極輕地笑了一下。
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