武威王剛要開口，張鐵柱擺了擺手：等一等。
他把門外的人叫進來：去，把曹伴伴請來。小太監應聲去了，腳步輕得像貓。
屋裡幾個人都看他。張鐵柱說：這段舊事，得他在場。
曹無咎來得快。進門的時候，帽翅上還沾著夜露。他躬身站在燈影裡：陛下。
張鐵柱指了指旁邊的凳子：坐。
曹無咎沒坐，他說：老奴站著聽，他往燈影裡退了一步把手攏進袖子。
武威王吸了口煙，開了腔。
那一年，大越這塊招牌還沒倒。可扛招牌的皇室，早就爛到根子裡了。
外頭的藩王不聽調，山裡的響馬一年比一年多，北邊的外敵趁火打劫，南邊的糧倉，空了三年。
這麼一攤子，撐不了幾年了。誰都沒說破，可誰心裡都有數。明眼人都看出來了：這家業，早晚要被人分了。
話得從大哥的身世說起。
那一年，老皇帝出宮巡遊，在行宮駐蹕。行宮裡招募宮女，有個本地的姑娘進了宮。
老皇帝在行宮住了半個月。走的時候，沒帶走她。
十個月後，那姑娘生下一個兒子。宮裡沒認，名分也沒有。
後來，她又生了兩個。三個兒子，都隨她，在行宮邊上，過苦日子。
大兒子，就是趙承天。二兒子趙承志。老三，趙威。
張鐵柱在心裡把三個名字過了一遍。趙承天。趙承志。趙威。頭兩個，一個是他爹，一個他從沒見過。最後那個，正坐在他對面，抽著旱菸。
我們娘四個靠什麼活？靠娘漿洗縫補，靠哥仨上山砍柴。
行宮的人都知道這仨孩子什麼來路。沒人敢說，也沒人敢管。大哥十二歲那年，行宮的管事想把他送去當雜役。娘跪在管事腳底下，磕了半宿的頭，才把人留住。
娘從來沒提過爹是誰。問急了，娘就掉眼淚。她說：等你們長大了，就懂了。村裡有碎嘴的，管我們哥仨叫野種。誰叫，大哥就打誰。打完了，回來一個人坐在門檻上，誰也不理。
那一年冬天，娘病倒了。病來如山倒，三天沒下床。請了郎中，郎中直搖頭：吊命可以，治病，沒那個本事。
那天晚上，娘把我們哥仨叫到床前。一個個摸頭，一個個看。看夠了，才把那個藏了十幾年的秘密，說出口。
她說：你們的爹，在京城。坐龍椅。
說完，她就走了。
娘走的時候，臉上是笑著的。像是卸下了一副擔子。
我們哥仨在靈前坐了一夜。誰都沒說話。天底下最貴的一個爹，我們仨，誰都不想要。那一夜，雪下得很大。靈前就一盞小油燈，火苗讓穿堂風按得，一起一伏。
想不想要，由不得我們。第二天，宮裡就來人了。
來的是兩乘小轎，還有一個太監。客客氣氣，說是陛下病危，想見見這三個兒子。來的人排場不小。轎子後頭，還跟著四匹快馬。村口的人都出來看。
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