“後來有巡撫或欽差大人下來，我們也派代表去了。但不管怎麼反映，連業勤知府大人這個位子，還是坐得穩穩的。
“我們只能猜想，他背後的靠山，應是權力很高的人，起碼在盛京城裡是正二品官員。
“這些人裡，我是最積極的一個，總是喜歡衝在最前面，也是鬧得最兇的一個。
“三年後，我首次下場參加鄉試。我想要考取舉人，再成為貢士，入官場，踏仕途，想做一個能治住連業勤的大官！
“進考場的前一天，我父親外出收購藥材，突然出了意外，走了。那一年，我沒能進考場。
“父親走後，家裡的生意被幾房叔伯瓜分得只剩兩間藥材鋪子。為此，母親氣得病重，臥床不起。我只會讀書寫字，根本不懂生意買賣。我的妻子只能拋頭露面替我打理。
“又三年，我信心滿滿準備再次參加鄉試。可老天不公啊！臨考試前兩日，我久病的母親去了。那年，我又沒能走進考場。
“我的妻子人很好，她支援我繼續科考。她還讓我不用擔心銀錢的問題，交給她來解決。
“我那時愚蠢至極，完全沒考慮過她的處境。她一個女子，要和藥材種植戶打交道，要和我那些同行的叔伯鬥，還要照顧我這個不成器的丈夫。
“她嫁給我，本應是來享福的，可她卻承擔了所有的苦。
“母親走後的第二年，妻子有了身孕。但她仍每日照舊去鋪子，十天半月去收藥材，說不能耽誤了我用錢。
“那日我還在鶴文會和朋友們論學，下人匆忙來找，說我妻子在鋪子裡和我堂哥吵了起來，動了胎氣，孩子沒了！
“那是我們的第一個孩子。我真的很期待他的到來，可惜他走了，不來我們家了。
“孩子沒了，妻子的身體也虛弱了不少。我讓她別幹了。她只對我溫柔地笑，說我是讀書人，未來是舉人老爺，她作為妻子是一定要支援我的，絕不能拖我後腿。
“我勸了幾次，勸不動，也就由著她了。
“一晃又三年。越臨近考試的日子，我心就越慌，總害怕再出點什麼事。
“為此，我還特意叮囑了妻子，讓她那一個月都不要出門，要吃好喝好。因為，我身邊只有她一個親人了。
“可意外是沒有意外。考試的前晚，我的妻子她……她竟在睡夢中安然離去了！
“明明睡覺前，她還笑著對我說，明日要親自送我去考場的。可她就這麼毫無徵兆地走了！和我的父親母親一樣，拋下我走了……
“妻子走後，我頹廢了幾年。家裡的那兩間鋪子，我根本沒過問過，也不知道如何經營。很快，鋪子便被我賣了。
“鋪子賣了，下人也一個個遣散了。我發現，除了讀書，我連營生的手段都沒有。
“我還有一個親姐姐，就是楊飛的外祖母。她嫁去的人家，丈夫嗜賭，家道中落得很快。哦，值得高興的是，我姐夫走得也夠早，所以欠的賬不算太多。
“姐姐多次來勸我振作起來，還要給我介紹新的妻子。雖然我拒絕了再娶，但最後我也想通了，是該振作起來了。
“我要考取舉人，才能對得起亡妻這麼多年的支援和託舉！
“但我太沒用了，掙不著銀子，最後只能變賣了宅院。”古秀才環視著這間屋子，“人還是得有個住的地方，於是我用最少的錢，買了這處宅子。”
一直安靜聽著的葉輕繁，見他停了一會兒，問：“那你是怎麼和元清觀結仇的？”
“葉道長慢慢聽老夫講。”
