令楊朗沒想到的是，他竟然很順利地來到了馬尾港，很順利地找到了父親楊尚義。
楊尚義對兒子的突然到來，大為驚愕，以為家裡肯定發生什麼大事了，連忙拉著兒子詢問起來。在父親的一再追問下，楊朗輕描淡寫道：“也沒什麼，我把地主楊仁裡給得罪了，家裡實在待不下去了，只好到這兒來投奔您了。”
楊尚義高高揚起巴掌，最後又慢慢地放下了，他捨不得打兒子，也沒有臉面打兒子。楊尚義知道，妻兒之所以被人欺辱，根本原因還是因為自己沒用，不爭氣。
楊朗隨父親住在馬尾造船廠廠區外的工棚裡。低矮潮溼的工棚裡，左右兩邊各擺著一張兩層的大通鋪，楊朗和父親睡在上層東邊靠牆的角落裡。
閒來無事，楊朗在馬尾的街上和碼頭上閒逛了幾天，這一圈逛下來，可讓他見了大世面。楊朗第一次見過金髮碧眼、高鼻樑的外國人，第一次見過高大的、冒著黑煙的艦船，第一次見過外國人用刀叉吃飯……
讓楊朗感到疑惑不解的是，外國人的艦船為什麼可以隨意出入馬江？外國人的艦船為什麼高大得就像一座大房子？馬尾是我們的領土，可為什麼我們見到外國人，卻要恭敬地給他們讓路呢？
這天睡覺前，楊朗問父親楊尚義：“阿爸，為什麼大夥兒都那麼怕洋人啊？”
楊尚義不說話。一名叫李大軍的鉗工師傅笑著說：“嘿，別說咱平頭老百姓了，就是咱大清的皇帝見了外國人，也得矮半截兒。”
楊朗說：“我才不信呢！我們為什麼要怕外國人？難道他們長了三頭六臂嗎？”
李大軍說：“雖然沒有三頭六臂，但是他們有大輪船啊，有大炮啊！”
“咱大清沒有嗎？”
“大清也有。”
“那為什麼還要怕他們？”
“呃……”李大軍接不上話了，他也不知道該怎麼回答眼前這個古靈精怪的孩子提出的刁鑽問題。
一天，楊朗來到了一所外國人辦的教會學校門口。楊朗發現，那些進出教會學校的學生，也不全是衣著光鮮的有錢人家的孩子，也有一些衣著襤褸、面有菜色的窮孩子。這個發現，讓楊朗感到異常興奮，因為他也想上學。
晚上，楊朗對父親楊尚義說：“阿爸，我要讀書！您送我去教會學校吧，那兒也有工人的孩子。”
楊尚義很為難。按說兒子十歲了，早就該上學了，可是自己連吃飯穿衣都成問題，哪有那“閒錢”送孩子上學啊？
見楊尚義直嘆氣，李大軍湊了過來，說：“尚義，難得孩子主動要求上學，這是好事兒，咱得鼓勵啊！”
“可，可是……”楊尚義面露難色，支支吾吾。
“你放心，我這兒還有點兒錢，”李大軍從兜裡掏出一個布包，遞給楊尚義，“這個你先拿著，應該夠給孩子交學費了。”
楊朗見了，連忙給李大軍鞠躬，說：“謝謝大軍叔叔！謝謝您！”
李大軍拍了拍楊朗的肩膀，說：“好孩子，謝什麼，好好唸書，將來給咱們爭口氣。”
楊尚義握著李大軍的手，紅了眼眶，說：“大軍，你……我……我都不知道該說些什麼好了！”
“那就什麼也別說了，誰還沒個困難的時候啊？”李大軍咧嘴笑道。
楊朗說：“大軍叔叔，您放心，只要學校裡沒課，我就去廠裡做工，我把工錢攢下來，儘快把錢還給您。”
李大軍一聽，哈哈大笑，連誇楊朗懂事。
其實，楊尚義也是這麼想的。單靠他一個人那點兒微薄的工資，不僅要供兩張嘴吃飯，還要供兒子讀書，肯定不夠。所以，楊尚義打算讓兒子利用課餘時間，進廠做點兒雜活，換幾個銀毫子也好。
可是，進廠打雜也不是想進就能進的。楊尚義求爺爺告奶奶，對廠裡的黃管事說盡好話，楊朗才被允許進廠打雜。
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