沈知沅把袖中那張紙條遞給他。“我前幾日給大姐飛鴿傳書，鴿子到了江寧府又原路返回了，紙條也沒有拆開。”
蕭允淮接過紙條，看了一眼。那上面只有幾個字，字跡是沈知沅的，他認得。“你的意思是……”
“大姐和大姐夫一定出事了。”沈知沅的聲音很平，“要麼她被人監視著，接不了信。要麼她根本不在江寧府。”
蕭允淮看著她，把紙條摺好，放回她手裡。“你想怎麼辦？”
沈知沅沉默了片刻。“先查大姐去了哪裡。陸硯卿的調令是江寧府，朝廷的文書上寫的是他任江寧府通判。可江寧府的通判不止他一個，他具體在哪個衙門當差，我們得找到。”
蕭允淮點了點頭。“我讓安順去查。”
“還有。”沈知沅看著他，“大姐如果被人監視，那監視她的人肯定知道我們來了江寧府。我們不能大張旗鼓地找她，得想個別的辦法。”
蕭允淮看著她，嘴角微微動了一下。“你想到了？”
沈知沅低頭看了一眼手裡那張紙條，把紙條重新塞進袖子裡。
“大姐做事從來滴水不漏。她若是被人監視，一定會留後手。她留的後手，只有我能看懂。”
蕭允淮等著她說下去。沈知沅抬起頭，目光落在窗外那棵老樹上。
“她在京城的時候，教過我一套東西。用針線在帕子上繡花紋，看著是尋常花樣，其實藏著字。她走之前，給我留了一塊帕子。我一直帶著，沒仔細看。”
沈知沅從包袱裡翻出一塊疊得整整齊齊的素帕，展開。
帕子上繡著幾竿竹子，竹葉交錯，看著像是尋常的繡樣。
她把帕子鋪在桌上，湊近看了好一會兒，伸手指著一處竹葉，又指了指另一處。
“這幾片葉子疊在一起，是一個字。這個字是‘書’，這個字是‘院’。”
蕭允淮站在她身邊，低頭看著那塊帕子。“書院？”
沈知沅點了點頭。
“江寧府有一家書院，叫明德書院，是前朝留下的，江寧府最大的書院，大姐如果在江寧府出了事，會想辦法把訊息留在那裡。”
蕭允淮看著她。“你確定？”
沈知沅把帕子摺好，重新放回包袱裡。“不確定。可這是唯一的線索。”
蕭允淮看著她，看了片刻，開口。“我陪你去。”
沈知沅點了點頭。她沒有說多餘的話，蕭允淮也沒有再問。
兩個人都明白，這趟江寧府之行，本是為了查鹽商劫案來的。
可如今，鹽商的事得往後放一放了。
當日午後，蕭允淮換了身常服，帶了兩個隨從，和沈知沅一道出了驛館。
沈知沅穿了件素淨的衣裳，頭髮用簪子彆著，臉上沒什麼表情，像是去上香的女眷。
馬車穿過江寧府的街市，在城東一條僻靜的巷子裡停下。
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