天還沒亮透，顧言深就起了。
他輕手輕腳地洗漱穿戴，生怕驚動裡間還在睡的人。昨夜沈青瓷看書看得晚，這會兒正睡得沉，呼吸輕輕的，隔著帳子幾乎聽不見。
臨出門前，他站在床前看了片刻，低聲對守在門口的丫鬟吩咐：“別吵醒少夫人。待會兒人來，直接帶到院子裡，交給少夫人。”
丫鬟垂首應是。
顧言深這才轉身出去。院子裡，聽差早已備好了馬。那是一匹通體漆黑的蒙古馬，毛色油亮，四肢粗壯有力，是去年從察哈爾那邊專門挑來的。他接過韁繩，翻身上馬，動作乾淨利落，不帶半分拖沓。
晨風凜冽，刮在臉上像刀子。他緊了緊大氅的領口，那領口鑲著一圈上好的紫貂皮，柔軟厚實，把半邊臉都遮住了，只露出那雙沉靜銳利的眼。
出城的時候，天剛矇矇亮。
西山的輪廓還隱在青灰色的晨霧裡，看不真切。官道兩旁的枯草上結著厚厚的霜，馬蹄踏上去，咯吱咯吱地響。幾匹高頭大馬從城裡陸續聚攏過來，都是熟人。
打頭的是陸軍次長家的大公子，姓周，騎一匹棗紅馬，穿著墨綠色的獵裝，外罩鹿皮坎肩，腰間別著一支英國進口的雙筒獵槍。他身後跟著交通總長的侄子，還有幾個軍需處、稅務處的公子哥兒，一個個鮮衣怒馬，意氣風發。
“顧少！”周懷民一馬當先迎上來，拱手笑道，“今兒這天兒可真夠勁，凍死個人！”
顧言深點點頭，嘴角微微揚了揚：“還行，跑起來就熱了。”
幾人說著話，不緊不慢地往西山方向走。官道上沒什麼行人，只有他們的馬蹄聲在晨霧裡迴盪。遠處傳來幾聲狗吠，是有人帶了獵犬來。
正走著，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人回頭，只見一匹通體雪白的阿拉伯混血馬疾馳而來，馬背上那人穿著一身寶藍色的獵裝，外罩銀灰色大氅，領口袖口的皮毛白得耀眼。他策馬跑到近前，猛地一勒韁繩，那馬人立而起，長嘶一聲，穩穩站住。
正是載灃。
“言深兄！”載灃翻身下馬，滿臉堆笑，“可算趕上了！昨兒個喝多了，差點起不來！”
顧言深看著他那一身招搖的行頭，難得地彎了彎嘴角：“你這馬不錯。”
“那可不！”載灃得意洋洋地拍了拍馬脖子，“阿拉伯純血，去年從天津港接的，花了我小一萬現大洋。跑起來跟飛似的，等會兒讓你見識見識！”
眾人鬨笑。誰都知道載灃是個愛顯擺的性子，可他那股子熱乎勁兒，讓人想煩也煩不起來。
顧言深搖搖頭，催馬繼續往前走。載灃策馬跟上來，與他並轡而行。
“老帥最近身子骨可好？”載灃收起那副玩世不恭的模樣，正色問道。
顧言深看了他一眼，點點頭：“還好，天冷了有些咳，太醫說是老毛病，不礙事。”
“那就好。”載灃嘆了口氣，“前幾日我去給老祖宗請安，她還唸叨呢，說老帥是國之棟樑，可得保重身子骨。這話我可不敢瞞你。”
顧言深笑了笑：“替我謝過老祖宗惦記。”
兩人說著話，不知不覺就到了西山腳下。
眼前是一片開闊的山谷，四周群山環抱，林木茂密。積雪覆蓋著山坡，陽光從雲層縫隙裡灑下來，照得雪地泛著細碎的光。空氣清冷凜冽，吸進肺裡，整個人都精神了。
早有幾個僕人先到了，在山谷入口處搭起了臨時的帳篷，生起了篝火。火堆上架著鐵壺，水已經燒開了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。旁邊擺著幾張摺疊椅，鋪著厚厚的毛毯。
眾人紛紛下馬，接過僕人遞來的熱毛巾擦臉，又接過溫熱的馬奶酒喝了幾口，暖了暖身子。
周懷民湊到顧言深跟前，壓低了聲音：“新式步槍到了天津港這事，您聽說了吧？德國貨，最新款，連膛線都是新式的。能不能跟老帥提一提，分到咱們頭上點？”
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