臘月三十，除夕。
天還沒黑透，顧府上下就已經燈火通明。大門外掛著兩排大紅燈籠，風一吹，晃晃悠悠的，把整條街都映得暖洋洋的。院子裡時不時響起一兩聲鞭炮，那是孩子們等不及年夜飯，偷偷點幾個零散的炮仗過癮。
前廳裡，祭祖的香燭燒得正旺，青煙嫋嫋，檀香味飄得滿院子都是。後宅各房，女眷們進進出出，說笑聲隔著老遠都能聽見。廚房裡更是忙得熱火朝天，燉肉的香氣、蒸糕的甜味，混著硝煙味兒，飄得滿府都是。
顧震霆難得有這麼清閒的時候。
午飯後，他一個人在書房裡歇著。外面的熱鬧隔著幾重院子傳進來，隱隱約約的，反倒顯得屋裡格外安靜。他手裡拿著一份管家彙總上來的節禮賬目，往年這種冊子他也就是隨手翻翻，知道個大概就放下了。可今年這份，他看了好一會兒。
冊子攤開在紫檀木的書案上，一頁一頁翻過去，條目清清楚楚。哪家送了什麼東西，值多少銀子，回的什麼禮，回的多少，全列得明明白白。更讓他在意的是旁邊那些蠅頭小楷的備註，字跡清秀工整，話不多，卻句句點到要緊處。
“李府，雅好書法，回歙硯一方，投其所好。”
“趙府，性豪爽，好酒，添陳釀汾酒兩壇。”
“孫府，近與南京特使過從甚密，回禮持中，略增一成，以觀後效。”
他看了半晌，端起手邊的蓋碗茶，吹了吹浮葉，呷了一口。是上好的明前龍井，清香沁脾。
“這些備註，”他放下茶盞，似是無意地問站在一旁的老管家，“是少夫人寫的？”
老管家姓張，在顧家伺候了三十多年，最知道老爺的脾性。他躬身答道：“回老爺，正是少夫人幫著夫人料理節禮時，隨手記下的。夫人看了，覺得極好，便讓一併謄錄在總賬上了。”
顧震霆沒說話，目光重新落回那本冊子上。他做了幾十年的官，宦海浮沉，什麼人沒見過，什麼事沒經過？這人情往來的學問，最是微妙。回禮輕了，得罪人。回禮重了，引人猜忌。回什麼，什麼時候回，都得掂量著來。往年夫人操持這些，雖說也周全，但多是憑經驗、按舊例，沒什麼大錯，可也說不上出彩。
今年這一份，不一樣。
前些日子言深倒是提過一嘴，說青瓷在他書房裡看報紙，偶爾還能說出些道道來。他當時沒在意，只當是兒子對媳婦的偏愛之詞。如今看來，言深那孩子眼力倒是不差。
他想起沈家的舊事。沈青瓷的祖父，他見過，前朝的狀元，做過幾任封疆大吏，那是個真有學問、真有風骨的人。可惜沈家敗落了，到他這兒，就剩一個孫女了。當初言深執意要娶，他點了頭，一半是順兒子的意，一半也是衝著沈家那塊舊招牌。至於這姑娘本人，他心裡是打了問號的，一個弱女子，沒了家族撐腰，如何能在這深宅大院裡站住腳？
現在看來，是他多慮了。
他重新翻回那幾頁備註，又看了一遍。字裡行間透出來的，不止是細心，還有對人心的揣摩，對時局的掂量。李次長喜歡什麼，趙司令什麼脾氣，孫參議那邊風向不對，這些事，不是光靠翻賬本能知道的。得聽，得記，得琢磨，還得有膽子拿主意。
“這孩子，”顧震霆忽然開口，語氣裡帶著一絲難得的讚許，“倒是個有心的。”
老管家站在一旁，沒敢接話，但心裡明白，老爺這話的分量不輕。
窗外遠遠傳來一陣笑鬧聲，是幾個孩子在院子裡追著跑，不知道誰又偷偷點了個炮仗，“啪”的一聲脆響，嚇得丫鬟們直跺腳。那笑聲跑遠了，又慢慢飄回來。
顧震霆靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，忽然說：“張福。”
老管家上前一步：“老爺吩咐。”
“跟夫人說一聲，”顧震霆的語氣淡淡的，像在說一件尋常事，“今年節禮的事辦得好。青瓷那孩子辛苦了，庫房裡那對羊脂玉如意，過年賞給她。”
老管家心裡一震。那對羊脂玉如意，他見過，是前朝宮廷流出來的物件兒，玉質溫潤，雕工精細，老爺收了這些年，從來沒拿出來過。如今要賞給少夫人，這份看重，可不一般。
他應了一聲，正要退下，顧震霆又開口了：“還有，年後家裡那些人情走動、各房月例開支的核對，讓夫人看著，若覺得合適，也讓少夫人學著經手一些。”
老管家這下是真吃了一驚。讓新媳婦接觸這些，那可不是尋常的信任了。他不敢多問，只恭恭敬敬地應了，退出門去。
書房裡又安靜下來。顧震霆重新拿起那份冊子，又翻了幾頁，他把冊子合上，放在一邊，端起茶盞，發現茶已經涼了，也沒叫人換，就那麼端著，看著窗外出神。
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