訊息傳到顧府的時候，已是深夜。顧言深剛從書房出來，洪喜站在廊下，臉色不太好看。“少爺，上海傳來的訊息。”他遞上一封電報。顧言深接過來，就著廊下的燈掃了一眼。電報不長，只有幾句話：陳梅生綁了宋汝章，關在軍營裡，要五十萬兩軍費。
他看完，把電報折起來，臉上沒什麼表情。夜風從廊下穿過，帶著初冬的寒意，院子裡的老槐樹沙沙地響著。他站了一會兒，才開口：“請伍先生來一趟。”
伍仁芳來的時候，已經過了亥時。他穿著一身半舊的長衫，頭髮花白，面容清瘦，可那雙眼睛依然亮得很。這位司法總長是顧震霆的老部下，早年留學英國，學的是法律，做官幾十年，最講規矩。顧言深把電報遞給他，他接過去看了，眉頭皺起來。
“陳梅生這是要幹什麼？”他把電報放在桌上，聲音不高，卻帶著幾分火氣，“綁票綁到銀行家頭上來了？他以為這是什麼地方？清末？還是他陳家的私牢？”
顧言深沒有說話，只是給他倒了杯茶。伍仁芳接過來喝了一口，又放下，手指在桌上輕輕敲了兩下。“這件事，我來處理。”他說，“他陳梅生不是要錢嗎？那就讓他知道，這錢不是這麼好拿的。”
第二天，《申報》上登出了一篇文章，署名是伍仁芳。文章不長，措辭卻極嚴厲：“行政與司法之許可權截然有別，捕獲權為法庭之特權，無論何人，不能行使捕獲之權。滬軍都督以軍興為名，擅捕商民，拘押至二十餘日之久，此乃藐視法律，侵犯司法之行為。”文章一齣，上海灘譁然。
茶館裡有人念，飯館裡有人傳，街邊賣報的扯著嗓子喊：“看報看報！司法總長質問陳梅生！”陳梅生看了報紙，臉色鐵青。他沒想到伍仁芳會親自下場，更沒想到這個老頭子一齣手就這麼狠。他想了一夜，第二天讓人在《民立報》上回了一篇。文章寫得很長，翻來覆去就是那些話：軍興之際，非常之時，當行非常之事。宋汝章所掌中國銀行，存有大量官款，理應由都督府接收，他拒不配合，便是妨礙公務。
伍仁芳看了，冷笑一聲，提筆又寫了一篇：“非常之時，亦在法治之下。若人人皆以非常為名，擅行捕獲之權，則國將不國，法將不法。滬軍都督以軍費為名，強索商款，此與盜賊何異？”
這話說得極重。陳梅生看了，氣得把報紙摔在桌上，罵了一句髒話。他的幕僚們勸他不要再爭了，再爭下去，只會更難看。可他不聽，又讓人寫了第三篇。這一回，他不再講道理了，只反覆強調宋汝章“拒不配合”“延誤軍機”，要求中國銀行“立即撥付官款”。
伍仁芳的第三篇文章，寫得比前兩篇都短。“宋汝章案，非關軍費，乃關法治。今日都督可捕銀行經理，明日省長可捕商會會長，後日將軍可捕報館主筆。人人皆可捕人，人人皆在被捕之列。此非民國，乃亂世也。”
文章登出去之後，上海商界震動了。那些原本還在觀望的商人，紛紛站出來聲援宋汝章。錢業公會、總商會、各業同鄉會，聯名上書，要求陳梅生放人。連租界裡的洋人都驚動了，英國領事親自過問，說這樣下去，上海灘的秩序沒法維持。
陳梅生這才慌了。
他沒想到，自己不過是想弄點軍費，竟然惹出這麼大的亂子。更沒想到，伍仁芳這個老頭子，寫起文章來比拿槍還厲害。四個回合的筆仗打下來，他在輿論上輸得精光。
就在這時候，顧震霆的電報也到了。電報不長，只有幾句話：此事不妥，有事當走法律程式，望滬軍都督三思。陳梅生看了電報，沉默了很久。他知道，顧震霆這是在給他臺階下，也是在下最後通牒。
第二十二天，宋汝章被放了出來。作為交換條件，中國銀行給了滬軍都督府一筆“經濟援助”。數目比五十萬少得多，但好歹是個臺階。
陳梅生贏了錢，輸了人。
中華銀行徹底失去了爭奪央行地位的機會。上海商界提起陳梅生，臉色都不太好看。有人私下說，這位滬軍都督，做事太不講究。還有人說得更難聽，什麼都督，分明就是個土匪。這些話傳到陳梅生耳朵裡，他發了一通脾氣，可又有什麼用？名聲壞了，就再也撿不起來了。
他坐在都督府的書房裡，看著窗外沉沉的夜色，忽然想起秦渡那天晚上攔下追兵的事。那時候他不明白，現在他明白了。秦渡攔的不是追兵，是他自己。他太急了，急得連底牌都顧不上看，就一把推了出去。
徹底輸了。他靠在椅背上，閉上眼睛。窗外傳來更夫的梆子聲，一下一下的，敲在夜色裡。
與此同時，顧言殊留洋的日子定下來那天，整個顧公館裡便瀰漫著一種說不清道不明的滋味，是歡喜，是驕傲，更是隱隱的、壓在心口喘不上氣來的悵惘。
到了啟程這一日，天剛矇矇亮，府裡上下便忙開了。老太太特意起了個大早，命人在正廳裡擺了一桌送行席，雖是早飯，菜品卻豐盛得堪比宴客。顧言深攜了沈青瓷過來，青瓷穿了一件天青色的旗袍，外罩一件薄絨坎肩，安安靜靜地站在顧言深身側，眼神時不時地往言殊這邊落。
打包好的行李先由兩個聽差送到車站去掛行李票。幾口樟木箱子整整齊齊地碼在汽車後座上，箱角都用牛皮裹了，怕磕碰。
到了十點多鐘，各房的嬸孃們陸續來了，見了言殊便拉著手細細囑託。嬸孃們的叮囑翻來覆去無非是那些，路上小心、到了來信、別餓著自己，可這尋常話在這樣離別的當口說出來，每一句都沉甸甸的，墜得人心口發酸。
言殊先去給老太太磕頭。
顧老太太坐在羅漢床上，鬢邊的白髮比去年又添了些。她受了言殊三個頭，彎腰把人扶起來，握著言殊的手腕子，半晌沒有鬆開。老人家的眼眶紅了一紅，終究沒有落下淚來，只顫著聲音說：“去吧，學成了回來，給顧家爭口氣。”
言殊的鼻子一酸，重重地點了點頭。
再去給顧震霆和顧夫人磕頭。顧震霆端坐在太師椅上，面色沉著，只說了句“好好用功”，便再沒有別的話。顧夫人倒是說了許多，衣裳要記得添減，洋人的飯吃不慣就讓跟去的人煮些粥，絮絮叨叨的，像個尋常送孩子遠門的母親。言殊知道，顧夫人待她雖不如言慧，這些年卻從未虧待過她半分。
然後她看了看她孃的方向。
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