最離譜的是顧震霆不知道從哪兒請來一個風水先生，姓劉，留著山羊鬍子，穿一件灰佈道袍，手裡拿著一把羅盤，在新華宮裡轉了三圈，然後指著新華門左邊的一塊空地說：“此處有穢氣，需建一廁所，以聚斂穢氣，方可保龍脈不衰。”
顧震霆信了。他真的在那塊空地上修了一座廁所，青磚灰瓦，飛簷翹角。廁所修好的那天，他還親自去看了看，聞了聞，說：“嗯，不臭。”風水先生說：“穢氣已被聚斂，自然不臭。”他滿意地點了點頭，覺得這錢花得值。
還有一筆五十萬的“潤筆費”，是給那些寫勸進表、登基詔書的文人墨客的。那些人關在屋子裡，咬文嚼字，絞盡腦汁，寫了改，改了寫，熬了好幾個通宵，終於寫出了一篇花團錦簇的文章，把顧震霆誇成了千古一帝、堯舜再世。顧震霆看了，龍顏大悅，說：“賞。”一賞就是五十萬。
登基的日子定在了大年初一。
這不是個適合登基的好日子。歷朝歷代，皇帝登基都在吉日良辰，要欽天監算過，要黃道吉日，要諸事皆宜。
可顧震霆等不及了。他一刻也等不了了。他從秋天等到冬天，從冬天等到過年，每一天都像是煎熬，像是一鍋水燒到了九十九度，就差那一度，可那一度怎麼都上不去。
風水先生說，大年初一是個好日子，“新春伊始，永珍更新”，正應了“新朝新氣象”的兆頭。顧震霆聽了，覺得有道理，就定了。
登基典禮原定在太和殿。那是紫禁城裡最大的宮殿，是明清兩代皇帝登基的地方，金碧輝煌，氣象萬千。可太和殿太大了，大到需要提前好幾天佈置，大到需要動用上千名工人，大到需要花一大筆錢。錢不是問題，問題是時間。
離大年初一隻剩不到十天了，太和殿的修繕來不及，暖氣也來不及裝，大年初一的時候殿裡頭冷得像冰窖，穿龍袍也扛不住。於是有人提議，改在懷仁堂。懷仁堂小，小到只有太和殿的十分之一，可小有小的好處，暖和，省事，省錢，省時間。顧震霆猶豫了一下，點了頭。
懷仁堂的登基典禮，倉促得像一場草臺班子的戲。
龍袍是趕製出來的，比之前試穿的時候又緊了一些，不是衣裳縮了水，是顧震霆胖了。這些日子他吃得好，睡得好，心情好，身上的肉噌噌地長，腰圍大了兩寸，領口緊得他喘不過氣。可他不敢解開釦子，因為那龍袍的扣子是金的，解開了就扣不上了。他只能忍著，憋著氣，縮著脖子，像一隻被卡住了脖子的鵝。
百官朝賀的場面也不如預期。來的只有幾百人，稀稀拉拉地站在懷仁堂的院子裡，凍得直跺腳，嘴裡撥出的白氣一團一團的，像一群在冬天裡喘氣的牛。有人穿著清朝的補服，有人穿著民國的西裝，有人穿著軍裝，還有人穿著長袍馬褂，五顏六色，五花八門，像一鍋大雜燴。
他們跪在雪地裡，對著顧震霆磕頭，高呼“萬歲”。
顧震霆站在臨時搭起來的臺子上，穿著那件繃緊的龍袍，看著底下那些磕頭的人，忽然覺得有些不對勁。
旁邊的老太監扶住了他，低聲說：“皇上小心。”他站穩了，深吸了一口氣，挺直了腰，繼續往前走。祭天、祭地、祭祖宗、接受朝賀、頒發詔書。
典禮結束後，他回到居仁堂，坐在那把太師椅上，把龍袍脫了，搭在椅背上，長長地出了一口氣。
從今天起，他就是皇帝了。這個天下，是他顧震霆的了。誰也奪不走。他閉上眼睛，靠在椅背上，聽著窗外遠遠傳來的鞭炮聲，聽著那些“噼裡啪啦”的聲響，覺得那是在慶祝，是在為他歡呼，是在告訴他，你做到了，你終於做到了。
他不知道的是，那些鞭炮聲裡，有一半不是慶祝，是驅鬼。
那天晚上，楊姨娘穿了一身戲服，悄悄地溜進了顧震霆的寢室。
她穿的是花旦的行頭，大紅繡花的帔，水綠的裙子，頭上戴著點翠的鳳冠，鬢邊插著一朵絹花，臉上塗著厚厚的脂粉，嘴唇點了紅，像一顆熟透了的爛蘋果。
顧震霆正睡得迷迷糊糊。他做了一個夢，夢見自己坐在太和殿的龍椅上，底下是文武百官，齊聲高喊“萬歲”。他正要開口說“平身”，忽然被人搖醒了。他睜開眼睛，看見一盞燈籠在自己面前晃來晃去，燈籠上的金龍在燭光裡頭扭來扭去，像一條被火燒著了尾巴的蛇。
“誰？”他猛地坐起來，揉了揉眼睛。
燈籠移開了，露出一張塗滿了脂粉的臉。楊姨娘跪在床前，雙手舉著那塊玉如意，聲音又尖又脆，像一隻畫眉鳥在叫：“請聖駕升殿！”
顧震霆愣住了。他看著楊姨娘那身花旦的行頭，看著那張塗得紅紅白白的小臉，看了好一會兒，才反應過來，她在演戲。她在演一齣“請駕”的戲。
他是皇帝，她是妃子，妃子要在早晨請皇帝上朝。這是戲文裡頭的規矩，是京劇《打金枝》裡的橋段，是《長恨歌》裡的“雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵”。她把戲臺上的東西搬到了他的寢室裡，把他當成了戲臺上的皇帝，把他的人生當成了戲文。
顧震霆忽然笑了。他靠在床頭上，看著跪在地上的楊姨娘，看著她那身滑稽的、不合時宜的、在清晨的微光裡頭顯得有些可笑的行頭，忽然覺得自己跟她差不多。她也穿著戲服，他也穿著龍袍，她在演戲，他也在演戲；她演的是花旦，他演的是皇帝。都是假的，都是戲臺上的東西，都是風一吹就散的泡沫。
“你這樣演戲，”他說，聲音有些沙啞，帶著一絲自嘲，“豈不是讓我像個登臺的花臉丑角？”
楊姨娘抬起頭，看著他，眼睛裡頭全是困惑。她聽不懂他在說什麼。她只知道，今天是皇帝登基後的第一天，她要按戲文裡頭的規矩來，要請聖駕升殿，要做忠臣，要做賢妃，要做這個世界上最懂規矩的人。她跪在地上，舉著玉如意，不肯起來，嘴裡又說了一遍：“請聖駕升殿！”
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