“湯之國啊……”雷恩靠在椅背上，伸了個愜意的懶腰。
“那地方山清水秀，溫泉街修得比木葉還講究，街口的烤魚和清酒也是一絕，在雨之國泡得渾身骨頭快發黴了，正好順路去洗個熱水澡。”
小南看著雷恩這副完全把機密任務當成公費度假的姿態，眼角微不可察地牽動了一下，但終究沒有反駁。
“佩恩的指令，由你們三人同行。”小南將卷軸合攏，推向桌案中央，“鼬負責壓制和測驗其能力極限，角都負責後續收攏，至於雷恩……”
雷恩擺了擺手，打斷了她的話：“老子負責看戲和兜底，順道看看那小子的不死身到底經不經得起兩巴掌。”
鼬伸手將卷軸收入袖中，轉頭看向雷恩，語氣平靜：“走吧，雷恩先生，從雨隱趕往湯之國邊境，按照腳程需要兩天。”
“急什麼，路上碰見好館子，先吃飽了再幹活。”雷恩拍了拍風衣下襬並不存在的灰土，站起身，邁開長腿率先朝出口走去。
角都提著那隻寸步不離的金屬提箱，沉默而迅捷地跟在後方，深綠色的眸子裡閃爍著獵手鎖定獵物般的幽光。
……
兩天後，湯之國境內。
與常年籠罩在陰冷水汽中的雨之國截然不同，這裡的空氣暖融而乾燥，官道兩旁長滿了鬱鬱蔥蔥的灌木，遠處連綿的青山腳下，隱隱能看見幾縷升騰的溫泉熱汽。
雷恩嘴裡嚼著從路邊小攤買來的滷牛肉。
走在右側的鼬戴著寬大的竹笠，笠沿下垂的白布遮住了面龐，唯有一雙清冷的眼睛注視著前方的林道。
角都則走在最左側，黑色的面罩拉得極高，目光不斷在周圍的地形上逡巡，防備著可能出現的伏擊。
“前面不遠就是邪神教盤踞的集會所廢墟。”鼬忽然停下腳步，低聲開口。
空氣中隱隱飄來一股淡淡的血腥味。
越過前方的一處林間拐角，視線豁然開朗。
那是一片位於山谷底部的廢棄神社，暗紅色的鳥居早已坍塌大半。
殘破的青石階梯上到處潑灑著乾涸發黑的血汙，幾具穿著防具的流浪武士屍體橫七豎八地倒在亂石叢中，胸口全被利器刨開，死狀極其慘烈。
而在神社中央的空地上，用鮮血畫著一個巨大的正三角形圖案，正外面套著一圈圓環。
一個留著大背頭銀灰短髮的青年，正大咧咧地坐在倒塌的石燈籠上。
他袒露著結實的前胸，脖子上掛著一串銀色的邪神教護身符，身旁斜插著一柄極其誇張的三刃血紅大鐮刀，刀柄末端連著一圈圈粗重的黑索。
“啊啊……真是的，這幫傢伙的骨頭也太軟了，連讓我盡情痛叫的資格都沒有。”
青年正拿著一根尖銳的漆黑鐵矛，毫無顧忌地在自己的左大腿上比畫著，嘴裡罵罵咧咧，滿臉都是狂躁與不耐煩。
聽到碎石被踩碎的輕響，青年手上的動作猛然頓住。
他偏過頭，看向谷口，視線在雷恩、鼬和角都身上掃過，落在三人身上那極為顯眼的黑底紅雲長袍上。
“哈？哪來的三個怪胎？”
青年一把拔起插在土裡的三刃巨鐮，扛在肩頭，嘴角咧開一個扭曲而嗜血的弧度，舌尖在發乾的嘴唇上舔了一圈：“喂，你們幾個，踩髒了我向邪神大人獻祭的神聖法陣啊！”
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