三人幾乎是跌跌撞撞衝出縣城，沿著往亂雲嶺方向的土路瘋了似的趕。
塵土飛揚，衣衫被汗浸透又風乾，傷口扯得生疼，也比不上心頭的那股慌。
原本走上三日才能到的承安鎮，方大牛馱著陳大夫兩日半就趕到了鎮上。
這裡是距離荷花村最近的鎮子。
承安鎮比他們想象中更冷清。
往日里該是挑擔叫賣、車馬往來的街面，如今只剩稀稀拉拉幾戶開著門，門板大多半掩著，風捲著碎草在空蕩的石板路上打旋。
路邊不少鋪子落了鎖，門框上積著灰，偶爾有幾個行人也是步履匆匆。
朝廷徵了三茬兵，年復一年，年輕人本就不剩幾個，周遭山村的人全被堵在山裡出不來，這鎮子便像斷了根的樹，看著還立著，內裡早空了。
糧鋪、藥鋪前不見排隊的人，連平日裡最熱鬧的茶館都關著。
只餘下褪色的布幡在風裡有氣無力地飄。
三人越看心越沉，那股慌意從心口直往四肢百骸鑽，腳步不自覺又快了幾分，只想趕緊出鎮子，往荷花村的方向再探一探。
在鎮裡的廢井胡亂撈了幾口水灌肚子，大牛三人互相攙扶著往外頭走。
剛出鎮口，便撞見一群揹著包袱、推著小車的鄉民，一個個面色灰敗，拖家帶口往鎮裡挪。
人群前頭一個精瘦的漢子，揹著半袋粗糧，步履沉重。
方大牛一眼瞧著眼熟，多盯了兩眼，對方也察覺到目光，抬眼仔細打量他們片刻，先是一愣，隨即認出人來。
“大牛？陳大夫？”漢子低低喊了聲。
是荷花村前頭那村子的嚴二柱，從前跟方大牛一道在鎮上打過短工的人。
“你們這是……”嚴二柱看著三人，那張麻木了一路的臉上，先是浮出幾分詫異，緊跟著便化作濃濃的憐憫，看得幾人心裡一緊。
方大牛垂在身側的手緩緩握緊，猛地上前一步抓住他的胳膊，聲音都在抖：“二柱，你……你見過我們村的人沒？荷花村有人出來沒？”
嚴二柱眼神躲閃著不敢看他，半晌才啞著聲開口：
“那一片……全完了。”
“開春前，接連下了好多天的雨，山都塌了，好幾處路口都被泥石堵死，裡裡外外全封死了，半條路都沒留。官府來的時候又下了大雪，根本進不去。
他們……直接把那一片的戶籍都給銷了，按……按絕戶算的。”他頓了頓，艱難吐出幾個字，“你們，哎，節哀吧。”
“我們也是沒法子，這就打算換地方討生活。前陣子又下了雨，山上土質松，又衝下來幾道泥石流，眼看著清明快到了，再不走，連我們這些外村都要遭殃。
如今大夥兒都是瞎走，走一步算一步，誰也不知道能往哪兒去。”
杏花死死咬著嘴唇。
