可汗授她王庭兵馬副使之職，不是無心的。
裴纓深知，那位坐在病榻上、咳得一聲接一聲的老可汗，骨頭裡仍透著梟雄的算計。他肯把戍衛王庭的刀交到她手裡，一半是信她能派上用場，另一半，是他還留著一道後手，隨時能把這捧到掌心的權，連本帶利地收回去。
這後手，是她後來慢慢摸清的。
裴纓還記得，她頭一回以兵馬副使的身份，走進王庭戍衛的營盤時，便覺出幾分不對勁。她第一回點卯，本該由她全權排程的幾個營，卻各有各的“協理”。那些人見了她，禮數週全，可一雙眼睛，卻總在她身上打轉。他們不問她點兵佈防的事，只問她今日見了誰、批了什麼文書、往哪個方向調了人。她那會兒便明白，可汗給她的這把刀，刀柄上，拴著好幾根線。
可汗的制衡，從三處落子。其一，她麾下的王庭戍衛，雖由她統帶，可每營都安插了可汗的親信監軍，名為協理，實為盯著她的一舉一動；其二，她曾在北狄收攏一隊大朔被俘舊部，這些人本該是她最倚重的臂膀，可汗卻獨獨將這隊人的家屬，扣在了王庭內苑裡，名為安置，實則留作人質，牽制她的手腳；其三，也是她最忌憚的一層——可汗身邊那位掌印的老內侍，手裡記著一本賬。那賬上，是她與父親、與霍霆暗中往來的點點滴滴。
她最先摸清的，是監軍這一重。那幾個“協理”，明面上是幫她理事，暗地裡，卻各有一本冊子，專門記她從早到晚的言行。有一回，她隨口問了某營糧草的數目，隔日，可汗便似笑非笑地提了一句“裴將軍倒是對糧草上心”。她便知道，自己的一句話，都被人一條不落地遞到了可汗耳朵裡。
人質這一重，她摸得也快。那隊被她收攏的大朔舊部，個個驍勇，是她最想用的人。可她稍一試探，便發現這隊人的家眷，全被“安置”在了王庭內苑，說是衣食無憂，實則出門都有人跟著。她心裡便有數了：這隊人，用得好是臂膀，用不好，便是紮在她心口的刺。
最難摸清，也最讓她忌憚的，是那掌印的老內侍。那老內侍不顯山不露水，終日抱著賬冊進進出出，可裴纓隱隱覺著，他手裡那本賬，記的不是王庭的錢糧，而是她。
這三重後手，像三道無形的枷鎖，扣在她身上。
裴纓沒有急著去掙脫。
她太清楚，在北狄這種地方，越急著掙脫，鎖便扣得越緊。她要做的，是先把這三道鎖的每一條鎖鏈，都一一摸清，再在適當的時機，一根一根地拆開。
打這之後，她明面上，依舊是那個替可汗守住王庭、盡心辦差的降將。可那份“盡心”，卻別有一番章法。
她藉著“整頓戍衛”的名頭，把王庭戍衛的軍官，逐一召來問話。她不問軍務，只問家事——問誰家中老人孩子，問誰在邊地還有牽掛，問誰對可汗的雷霆手段、對監軍們的作威作福，暗地裡頗有微詞。那些話，旁人聽著是閒談，可裴纓心裡，卻一點一點，圈出了一個個可用之人。
她召見軍官，從來不擺架子，只備一壺茶，與人在帳中說說話。有個性子直的千夫長，一開口便藏不住事。她問起他家中，他嘆著氣說，老母在草原上放羊，自己一年到頭也見不上一面；又問起營裡的事，他便把可汗怎麼重用宗室、監軍怎麼作威作福，一股腦兒倒了出來。裴纓不動聲色地聽著，手裡那盞茶，卻一直沒涼。這樣的人，心裡有怨，有情，便是個能用的人。
她心裡那張策反的名單，便在這樣不動聲色的閒談裡，悄悄成形了。
與此同時，她也沒有放過那隊大朔舊部。
這些舊部，有的是她當年在雁回關並肩作戰的老兵，有的則是旁支將門被擄來的家將。他們與她同是刀口上滾過的人，又同是被擄至北狄的降卒，本就有幾分香火情。裴纓待他們格外寬厚，缺什麼補什麼，從不虧待。而她這一片“寬厚”，也果然換來了幾個人的真心。
其中一個叫王順的老兵，是最早靠過來的。
那日夜裡，王順藉著巡營的空當，悄悄尋到營帳外，低聲道：“主帥，咱們這支人馬，可都還念著大朔呢。主帥如果用得著，弟兄們赴湯蹈火，都聽主帥的。”
裴纓沒有立刻接話，只問他：“你們眷屬，都在王庭內苑裡押著，你們就不怕？”
“怕。”王順道，“可弟兄們也想明白了，橫豎是刀口舔血的日子，與其替北狄一世為奴，不如跟著主帥，賭一個回家的念想。”
裴纓看著他，很久沒有說話。好一會兒，她才低聲道：“王順，你這話，我記下了。只是眼下，還不是時候。你們先安穩度日，把我平日教你們的規矩，都記牢了。等真有那一日，我自會來尋你。”
王順應下，悄然退去。
裴纓沒有立刻歇下。她把帳外的動靜，又細細聽了一回，確認無人窺探，這才坐下來。她知道，從今夜起，她走的每一步，都踩在刀尖上。王順這樣的人，越多越好；可只要有一個靠不住的，把她的話遞出去，她這半年在北狄的經營，便要一夜付諸東流。所以，她得慢，得穩，得讓每一個人靠過來之前，都先替自己掂量清楚——這一步邁出去，便再回不了頭了。
裴纓立在營帳裡，望著那一點點燭火，心裡卻並不平靜。她知道，這策反的第一步，算是邁出去了。可她也清楚，這才是最兇險的一步——若走漏了半分風聲，讓可汗的監軍察覺，她這些日子的經營，便要毀於一旦。
她吹熄了燈，在暗處閉上眼。這一夜，她睡得極淺，帳外稍有一點腳步聲，她便會驚醒。
北狄的夜色，罩下來。她心裡那盤棋，從得權那一步起，便不再是她一個人在下了——上面，有可汗的制衡；下面，有她悄沒聲息的策反。這一明一暗，兩路交鋒，誰也還沒真正摸透對方的底。
可她握著這張策反的網，握著那些舊部的心，遲早，會讓這盤棋，走到她想要的那個落點。
