林硯秋沒接這話，反而問了一句：“我且問諸位：你們覺得，什麼樣的人，才配稱得上一個‘師’字？”
底下安靜了一瞬，然後有人笑了。一個年輕學子站起來，說：“回林大人，學生以為，教授知識者，便是師。”
旁邊一個學子站起來說：“回大人，學生以為，教人識字明理者，便是師。”
又一個人站起來：“回大人，學生以為，能解人疑惑者，便是師。”
林硯秋點了點頭，說：“都有道理。還有呢？”
底下議論開了。一個老秀才說：“師者，如父。天地君親師，師與父同列。”
另一個鄉紳說：“我給我兒子請的先生，一年二十兩銀子。能教出功名的，便是好師。”
一個年輕學子說：“能寫八股文章、能教人中舉的，便是師。”
底下說什麼的都有。
有人笑，有人點頭，有人搖頭。林硯秋站在臺上，等底下安靜了些，才笑著說：“諸位說得都有理。各有各的師，各有各的道。可我今日想說的，跟諸位說的，不太一樣。”
他頓了頓，語氣認真了些：“我林硯秋，蒙聖上信任，主持漕運改制一事。這幾個月，我跑了不少地方，見了不少人。
臨河縣修河道，我跟著工匠一起下河；安平縣修閘口，我跟著民夫一起搬石頭；清江浦看糧船，我跟著船工一起拉縴。這些人，沒讀過什麼書，有的連自己的名字都寫不利索。可他們做的活，我林硯秋做不了。”
底下安靜了。沒人想到他會說這個。
林硯秋接著說：“那些老工匠，一眼就能看出器具的毛病在哪兒。那些老船工，聽一聽水聲就知道河道深淺。那些老農，抓一把土就知道該種什麼。我在他們面前，只能算個學生。”
底下有人小聲說：“林大人這話，說得實在。”
林硯秋說：“這幾個月，我一直在想一件事，我們讀書人，是不是把自己看得太高了？我們讀了聖賢書，就覺得自己什麼都懂了。
可種地不如老農，做工不如工匠，行船不如船工。我們懂什麼？懂的是紙上的道理，不是地裡的道理。”
大殿裡徹底安靜了。
前排幾個老秀才臉色變了變，可沒說話。
林硯秋說：“所以，我寫了一篇文章。今日不講漕運，就講講這篇文章。我給它取名叫《師說》。”
底下有人吸了一口氣。
《師說》！
這名字聽著就不一般。
林硯秋開口了。
“古之學者必有師。師者，所以傳道受業解惑也。”
他念完這一句，停下來，說：“諸位，這一句是什麼意思？古時候的讀書人，一定有老師。老師是做什麼的？傳道、受業、解惑。道，是道理的道。業，是學業、本事。惑，是疑惑。三件事，傳道、受業、解惑。你們覺得，這三件事，哪一件最重要？”
底下議論開了。一個年輕學子站起來說：“學生以為，傳道最重要。道是根本。沒有道，學再多也是白搭。”
另一個馬上站起來反駁：“學生以為，解惑最重要。人非生而知之，有惑就要解。不解惑，道也傳不下去。”
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