哈達早在三年前就遞了摺子自請致仕養老。當年胤禛幾番挽留，終究拗不過他執意，索性準了他的閒職。
如今賦閒在家的哈達，日日養花遛鳥、讀書品茶，閒來就四處遊山玩水，無官身煩憂，無公務纏身，日子過得逍遙自在。
臉色比四年前穆寧離京時還要紅潤精神，看著年輕好幾歲。
穆寧看著自家阿瑪鬆弛閒適的模樣，心底只剩一句感慨：果然不上班最養人。
父子二人落座閒談，說起如今朝堂局勢。
哈達沉吟著勸他：“你如今回京掌吏部，權柄太重，鋒芒該收就收。別還跟從前一樣，誰的面子都不給，遇事硬碰硬，把人得罪得乾乾淨淨。”
穆寧聞言輕輕搖頭，語氣坦然：“阿瑪，我如今在朝堂，除了表哥，本就是孤臣一個。”
“我手裡沒有盤根黨羽，沒有門生勢力，更沒有拉扯成團的派系，比起張廷玉那般深耕朝堂、桃李滿天下的老臣，我乾淨太多。”
“我總不能為了避嫌，就刻意和表哥生疏疏遠。若是連至親都要刻意撇開，那才是真的沽名釣譽，為了仕途前程不擇本心。”
哈達嘆了口氣，知道他心思通透，又耐著性子提點：“爹不是讓你疏親，是讓你處事柔和些。”
“你要記得，一朝天子一朝臣。皇上如今看著硬朗康健，可日夜操勞朝政多年，心神耗損極大，年歲也漸漸上來了。往後的事，誰也說不準。”
穆寧靜靜聽著，片刻後笑著應聲：“是啊，一朝天子一朝臣。”
“天子若不在了，臣子自然也就該功成身退、歸田閒居了。”
他話鋒一轉，忽然慢悠悠問了句：“阿瑪，你說大海的另一邊，到底是什麼模樣？”
哈達愣了愣，看了自家兒子一眼：“你這是想學鄭和，下西洋探遠洋？”
穆寧沒否認，只淺淺一笑：“人活著，總得有點夢想嘛。”
哈達拿他沒辦法，無奈搖了搖頭，最終只道：“你素來心裡有數，便隨你去吧。”
一夜安歇。
隔日一早，穆寧入宮，前往養心殿述職覆命。
剛進殿門，便撞見在殿內侍奉筆墨的年世蘭。
如今早已沒人再喚她華貴妃。
兩年前隆科多圈禁病逝、太后崩逝之後，胤禛便下旨，將年世蘭晉為皇貴妃，位份尊貴，冠絕後宮。
這條世界線，和史書、電視劇全都不一樣。
當年年羹堯賜死、年家傾覆，人人都以為年世蘭會被影響，誰知她非但未曾失寵，反倒安穩度日，後來更是再度誕下一位皇子，胤禛為其取名弘晟，乳名福慧。
這孩子是皇上心尖尖上的寶貝，自小極得聖寵，胤禛常常讓奶孃抱來養心殿，日日帶在跟前親自看著長大，如今已經三歲，虎頭虎腦，活潑機靈。
穆寧踏入殿中時，小福慧正在東次間滿地跑。
聽見腳步聲，小傢伙立刻噠噠跑出來，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇盯著陌生的穆寧。
小傢伙腦子記人模糊，只認得常年出入養心殿的胤祥，看穆寧隱隱有幾分相似，當即邁著小短腿衝過來，仰著小臉，奶聲奶氣甜甜喚了一聲：“十三叔！”
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