凌晨四點，風雪稍歇。
天津站地下的黑地牢裡，陰風穿過鐵柵欄，吹得牆角的油燈火苗忽明忽暗。
袁佩林整個人癱倒在潮溼發黴的稻草堆上，身上橫七豎八的鞭痕泛著死肉般的慘白色。十根手指的指甲縫裡滿是乾涸的黑血，每一次微弱的呼吸，胸腔裡都發出破風箱似的漏氣聲。
鐵門悄無聲息地開了一條縫。
錢斯耳閃身走了進來，反手將門反鎖。他沒有戴單片眼鏡，那雙凹陷的眼窩在昏黃的燈光下猶如兩個漆黑的窟窿。
聽到腳步聲，袁佩林像是抓住了最後一根救命稻草，費力地用手肘撐起上半身，嘴唇乾裂得全是血痂。
“錢……錢特派員，只要你帶我回北平……”袁佩林聲音嘶啞得不成樣子，“天一亮，當著全站的面，我咬死餘則成！我指認他就是深海！我手裡還有他在重慶電訊處的私密舊底，只要咬住他，吳敬中也保不住他！”
錢斯耳停在草堆前，居高臨下地俯視著袁佩林。
那眼神沒有同情，也沒有憤怒，只有一種看死人般的冰冷與厭惡。
“佩林啊，你跟了我三年，影人長官對你器重有加。”錢斯耳緩緩蹲下身，從大衣內襯裡掏出一隻精巧的銀質扁水壺，擰開蓋子，“可你千不該萬不該，在天津站私自建檔案、抄錄長官的賬目。影人長官說了，貪心的人，走不長遠。”
袁佩林瞳孔驟然收縮，渾身的汗毛猛地倒豎起來：“特派員，那是為了捏住吳敬中的把柄！那是為了黨國……”
“為了黨國，你現在該做的，是閉上嘴。”錢斯耳打斷了他，聲音輕柔得像是在哄一個嬰兒入睡，“天亮之後，戴老闆的電報就要到了。你若是上了公審臺，不僅咬不死餘則成，還會把你替北平洗錢、轉運走私黃金的爛事抖落得天下皆知。影人長官的名聲，不能被你這攤爛肉給汙了。”
錢斯耳右手微不可察地一晃，一根極細微的金屬針管早已縮回袖中，而那隻銀質水壺裡的溫水，已經泛起了一層詭異的極淡杏仁甜香。
“喝吧。喝了這口參湯，身上就有力氣了。”錢斯耳將水壺遞到袁佩林嘴邊，語氣平靜。
袁佩林死死盯著那壺水，鼻翼猛地抽搐了一下，那股極其微弱卻致命的氣味，瞬間讓他如墜冰窟！
氰化鉀！
“你……你想殺我滅口？！”袁佩林驚恐萬狀，喉嚨裡爆發出尖銳的嘶吼，揚手想要打翻水壺。
但錢斯耳的動作快如閃電。
他那隻戴著厚皮手套的枯瘦大手，像鐵鉗一樣死死扼住了袁佩林的後頸，另一隻手猛地卡住袁佩林的下顎，狠狠一捏！
咔吧一聲，袁佩林的下巴脫臼，劇痛讓他不由自主地張大了嘴巴。
錢斯耳眼神陰狠如狼，直接將整壺劇毒的溫水硬生生灌進了袁佩林的食道里！
咕嘟！咕嘟！
“咳咳……唔……”
劇毒入喉的瞬間，袁佩林的眼珠子猛然暴凸，眼眶周圍的毛細血管在眨眼間崩裂，滲出猩紅的血絲。
錢斯耳猛地鬆開手，站起身來，退後了兩步，掏出手絹擦了擦手套上的水漬。
“安心上路吧。你的家裡人，北平會給一筆撫卹的。”錢斯耳冷冷說道。
“啊……啊！！”
袁佩林在草堆上瘋狂地翻滾抽搐，五臟六腑彷彿被烈火瘋狂灼燒。全身的神經在極度缺氧中劇烈痙攣，青黑色的毒斑以肉眼可見的速度從他的脖頸向面部蔓延。
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